William Klein

Certains artistes transgressent les frontières des disciplines de l’art, s’essaient à de nombreux supports, évoluent dans des domaines variés et trouvent au sein de ces marges inspiration et force créatrice. William Klein est de ceux-là. Photographie, graphisme, peinture et cinéma, William Klein excelle dans la diversité.

Fils d’immigrés juifs, il est né le 19 avril 1928 à New York. Durant son service militaire, il se rend à Paris, il y reste et épouse une française, Jeanne Florin. Il débute par la peinture et peint des tableaux abstraits. Rapidement, il pratique la photographie.

En 1956, William Klein publie un livre de photographies sur New York, très remarqué. En 1959, il travaille avec Louis Malle sur Zazie dans le métro, premiers pas dans le cinéma. Expérience qu’il renouvellera aux côtés de Fellini. Il profite des soubresauts du tournage pour réaliser sa série photographique sur Rome.Puis, il décide de tenir lui-même la caméra.

Ses films traitent de la mode (Mode in France, 1984), du sport (The French, 1982, Mohammed Ali, the Greatest,1969), de la politique (Grands soirs et petits matins, 1978), ou plutôt de ces univers. Entre critique sociale et réel engagement, la caméra à l’épaule ou appareil photo à la main, William Klein s’engouffre au plus près de combats qui le préoccupent : il suit le noyau dur de mai 68, filme des icônes noires comme Mohammed Ali ou les Black Panthers.

Chaque fois que William Klein utilise un nouveau médium, il le saisit à bras le corps, se moque des conventions. Ses expérimentations sont pour beaucoup entrées dans les mœurs. Un iconoclaste devenu « maître ».

Le Centre Pompidou a consacré une rétrospective à l’oeuvre de William Klein en 2005.