William Holman Hunt

William Holman Hunt étudie à la Royal Academy de Londres à partir de 1844, où il fait la connaissance de John Everett Millais. En 1847, âgé de vingt ans, Hunt lit Les Peintres modernes de John Ruskin et les poèmes de John Keats, et se persuade de la nécessité d’une réforme de l'art vers plus de réalisme et de sérieux. L'année suivante, il est l'un des membres fondateurs, avec John Everett Millais etDante Gabriel Rossetti, de la Preraphaelite Brotherhood, à laquelle il restera toujours fidèle.

Ses principales toiles préraphaélites — Claudio et Isabella (1850-1853), Le Mauvais Berger (1851), Our English Coasts (1852), L’Eveil de la Conscience (1853) — illustrent la dualité de l’art préraphaélite : chaque détail est peint d’après nature avec exactitude, comme dans l'hyperréalisme contemporain, mais le sujet exprime de manière symbolique une idée morale forte et complexe. Ainsi La Lumière du Monde (1851-1853), allégorie spirituelle d’un naturalisme appuyé, connaît une grande popularité graĉe à sa reproduction par la gravure.

Pour donner plus de vraisemblance à ses scènes bibliques, William Holman Hunt visite plusieurs fois la Palestine, mais cette exactitude obscurcit parfois le sens de ses œuvres, comme Le Bouc émissaire (1854), toile incomprise. Les couleurs souvent dissonantes et intenses, le naturalisme maniaque d’exécution et le précision obsédante des effets lumineux exercent une fascination sur le spectateur.

William Holman Hunt ne reniera jamais les principes de la Preraphaelite Brotherhood, contrairement à ses camarades. A partir de 1886, il débute la rédaction d'une série d’articles sur l’histoire de la confrérie, et publie en 1905 un livre, précieux témoignage sur ce pan de l'histoire de l'art britannique.


Quelques œuvres majeures :

Le Mauvais Berger (1851)
Our English Coasts (1852)
L’Eveil de la Conscience (1853)
Le Bouc émissaire (1854)
Le Triomphe des Innocents (1884)