William Blake

Ceux qui répriment leur désir, sont ceux dont le désir est faible assez pour être réprimé.

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A la fois peintre et poète anglais, William Blake est formé à la Royal Academy, mais, de caractère ombrageux, devient rapidement hostile à toute institution. Ses premières œuvres le mettent en contact avec le néo-classicisme, auquel il doit son goût pour le contour net.

Ses thèmes de prédilection, en tant que peintre, sont des figures allégoriques inspirées de sources littéraires, la Bible, les pièces de Shakespeare, les poèmes de Milton, La Divine Comédie de Danteet surtout ses propres écrits. Admirateur d’artistes non-conformistes comme Füssli, Blake est attiré en politique par le radicalisme et les révolutions, et hait toutes les Eglises.

Ses premiers chef-d’œuvres sont des illustrations de ses propres recueils de poèmes, pour lesquels il emploie un procédé inhabituel de gravure, l’eau-forte en relief colorée à la main. Songs of Innocence (1789) et Songs of Experience (1794) sont des poèmes anticlassiques, écrits dans un style simple, en concordance avec les illustrations de l’auteur.

Blake rédige également des textes prophétiques, longs poèmes complexes en vers libres, comme The Marriage of Heaven & Hell (1790-1793), où sont mises en avant l’idée de don de soi et de renaissance à travers la mort, la négation de la réalité de la matière, du châtiment éternel et de l’autorité.

En 1790, l’artiste entre dans une période de noir pessimisme. Ses œuvres plastiques, inspirées par des visions, se font plus obscures et désespérées, illustrant toujours ses écrits, The First Book of Urizen (1794), The Song of Los (1795) ou The Four Zoas (1795-1804). Blake y considère la création du monde comme un mal et identifie Dieu à son personnage imaginaire, Urizen, père tyrannique des lois morales, auquel il oppose Orc, l’esprit de révolte.

Le dessin de Blake révèle une facture large, une grande puissance influencée par Michel-Ange et Füssli, accentuée par l’absence d’ombres et de perspective. En 1824, Blake commence à illustrer La Divine Comédie de Dante, qu’il laissera inachevée.

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