Walter Gropius

"La standardisation ne constitue pas un frein pour le développement de la civilisation ; c'en est au contraire, l'une des conditions immédiates."

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Issu d’une famille d'architectes et de techniciens de théâtre, Walter Gropius (1883-1969) entreprend, assez logiquement, des études d’architecture à l’Institut technique de Berlin, puis à Munich. Il entame ensuite une série de voyages d’études en Europe, et commence à travailler dans l’agence de Peter Behrens. En 1910, il co-fonde un cabinet avec Adolf Meyer et se lance dans la construction d’usines ; il dessine les plans de l’entreprise d’embauchoirs Fagus, d’une fabrique-type à l’occasion du « Werkbund » de Cologne…

En 1919, à l’invitation de Henry van de Velde, Walter Gropius est simultanément nommé à la tête de l’Ecole grand-ducale des Arts et métiers de Weimar et de l’Institut universitaire grand-ducal des beaux-arts. Très vite, il décide de regrouper ces deux institutions en une seule entité : le Bauhaus (littéralement, la « maison du bâtiment »). Loin d’être une banale fusion administrative, la réunion des beaux-arts et des arts appliqués permet d’aboutir à une parfaite symbiose entre les arts dits majeurs (peinture, architecture et sculpture), les procédés techniques, le design et l'urbanisme. Rapidement, Walter Gropius reçoit le soutien de prestigieux artistes qui l’accompagnent dans sa démarche. Des peintres tels que Vassili Kandinsky ou Paul Klee, le plasticien Laszlo Moholy-Nagy, l'architecte Ludwig Mies van der Rohe (…) viennent dispenser leurs connaissances au Bauhaus.

Tout comme les autres arts, l’architecture est envisagée sous l’angle fonctionnaliste. Elle se doit d’exploiter les nouvelles possibilités offertes par la production industrielle telles que la standardisation, la préfabrication… Le verre, les déclinaisons du volume rectangulaire, l'alternance de lignes verticales et horizontales, la multiplication des fenêtres de grande taille sont privilégiés. Les hauts immeubles obtiennent également les faveurs du Bauhaus pour obtenir « un gain considérable en quantité de lumière, air et soleil ».

Considérant que la Bauhaus était désormais consolidé et souhaitant davantage se consacrer à l’architecture, Walter Gropius en abandonne, en 1928, la direction, s’installe à Berlin et dirige la construction de la Cité Siemensstadt. Il ne quitte cette ville qu’à l’arrivée au pouvoir des nazis, auxquels il était farouchement opposé. Dans un premier temps, il émigre en Grande-Bretagne et collabore avec E. Maxwell-Fry (1934-197). Sa principale construction sur le sol britannique est la maison Levy (Londres). Puis, dans un second temps, il quitte définitivement l’Europe et part enseigner à l’architecture à l’université de Harvard. Il monte, durant quelques années, une agence avec Marcel Breuer (avec qui il travaille notamment à la résidence des ouvriers de New Kensington), puis, en 1945, fonde avec de jeunes architectes l'agence TAC (The Architect's Collaborative). Avec eux, il réalise encore de nombreux projets importants, tels que le Harvard University Graduate Center (1949, Cambridge) et l'ambassade américaine d’Athènes (1960).

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