Thomas Gainsborough

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Un homme peut faire de grandes choses et pourtant mourir méconnu s'il ne maîtrise pas ses inclinations et ne se conforme pas à l'Å“il du vulgaire en choisissant la spécialité que tout le monde paiera et encouragera. ”

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Portraitiste et paysagiste, Thomas Gainsborough est envoyé dès l'âge de treize à Londres pour étudier l'art. Là, il se lie au cercle entourant William Hogarth. Ses paysages ne rencontrant pas le succès escompté, Gainsborough se retire vite dans son Suffolk natal pour se consacrer à la pratique du portrait, qui lui vaut une importante clientèle de marchands et de propriétaires terriens de la région.

En 1759, Thomas Gainsborough s'installe avec sa famille à Bath, où il parvient à s'attirer une clientèle plus aristocratique, grâce notamment à l'influence des portraits de Van Dyck, choisissant en partie ses modèles en fonction de leur notoriété. Par la suite, il expose ses œuvres à la Royal Academy, dont il est l'un des membres fondateurs en 1769.

En 1774, la famille Gainsborough s'installe à Londres. La commande, en 1780, des portraits du roi George III et de la reine Charlotte lui vaut de recevoir de nombreuses commandes de la famille royale, qui en fait son peintre préféré — et un sévère concurrent de Sir Joshua Reynolds, alors président de la Royal Academy.

Les portraits de Thomas Gainsborough ont la particularité de montrer, malgré l'aspect mondain des commandes, le caractère unique des modèles, et la vérité de l'âme affleurant à la surface des visages ou dans les attitudes.


Quelques œuvres majeures :

Mr and Mrs Andrews (1748)
Les Filles du peintre (1759)
Portrait de Mrs Graham (1777)
William Hallett et son épouse Elizabeth, ou Promenade matinale (1785)
Petite paysanne au chien et à la cruche (1785)