Théodore Chassériau

Théodore Chassériau, né dans l'île de Saint-Domingue, grandit à Paris, avant d'entamer une carrière artistique précoce. Il entre en effet dès l'âge de douze ans dans l'atelier d'Ingres, qui le prend sous son aile. Dès 1837, âgé d'à peine dix-huit ans, Chassériau expose au Salon six toiles, dont plusieurs portraits de famille.

Deux ans plus tard, le peintre obtient le succès au Salon grâce à sa Vénus marine et à Suzanne au bain, qui lui vaut une commande en Italie. Là, il retrouve Ingres, son maître, qui critique son goût pour l'ambiguïté, mais dont Chassériau reste un des élèves les plus brillants, suivant sa sinuosité linéaire et son statisme à l'antique dans des toiles telles Andromède attachée au rocher par les Néréides (1840), La Toilette d’Esther (1842, ill.) ou Le Tepidarium (1853).

A partir de 1842, Théodore Chassériau montre un attrait grandissant pour la couleur, des formes plus mobiles et sujets puisés chez les auteurs appréciés des artistes romantiques, notamment Othello de Shakespeare (Macbeth et les trois sorcières, 1855).

Son voyage en Algérie en 1846 est un choc qui confirme son inclination vers la lumière et le mouvement : dans Chefs de tribus arabes (1852) se ressent l'influence de Delacroix, mais Chassériau crée un art original, mariant les différents enseignements. Cette originalité est sensible dans ses grandes peintures murales réalisées à partir de 1844 à la chapelle Saint-Merri, à la Cour des Comptes (incendiée pendant la Commune), dans les églises Saint-Roch et Saint-Philippe-du-Roule, à Paris.

Réalisant la synthèse du romantisme et du classicisme, Théodore Chassériau inspirera tant Gustave Moreau que Puvis de Chavannes.


Quelques œuvres majeures :

Andromède attachée au rocher par les Néréides (1840)
Les Deux Sœurs (1842)
La Toilette d’Esther (1842, ill.)
Le Tepidarium (1853)
Descente de croix, église Saint-Philippe-du-Roule (1856)