Seydou Keïta (2)

Comme les autres rares photographes maliens, Seydou Keita prend des clichés d’habitants de Bamako, friands de portraits à l’européenne. Sur l’un des murs de son studio, sont punaisés différents exemples-types de son travail : des portraits en buste, en pied, de groupe, de couple… Le client pointe du doigt ce qu’il désire, et le photographe exécute la commande. Pour les plus pauvres, il dispose dans son atelier de différents vêtements européens (pour les hommes : trois costumes, cravates, chemises, paires de chaussures et chapeaux) ainsi que des accessoires (stylo, téléphone, bijoux…). Une fois habillés et parés, les clients posent devant une toile de fond imprimée.

A cette époque, Seydou Keita n’a aucun contact avec des photographes étrangers et ne consulte pas la presse occidentale, encore introuvable Lors d’un entretien, il déclare « La seule publication disponible était le catalogue de Manufrance ». Il utilise autant la lumière artificielle que celle naturelle ; et parfois, photographie de nuit certains clients qui voulaient paraître plus pâle. Malgré tous les handicaps, ses portraits de la société bamakoise parviennent, avec une richesse de détails inégalée, à mettre en valeur la société bamakoise.

Jusqu'en 1962, Seydou Keita photographie dans son studio. Au moment de l'indépendance du Mali en 1960, il est contraint à travailler pour l'administration et devient photographe à la Sûreté Nationale (poste qu’il conserve jusqu'à sa retraite, en 1977). Il enterre alors environ sept mille négatifs dans son jardin.

En 1990, Seydou Keita rencontre une photographe française, Françoise Huguier, qui est enchantée par son travail et qui le fait découvrir en France. En 1994, son oeuvre est présenté lors des Rencontres internationales de la photographie d'Arles et à la Fondation Cartier puis, en 1996, il est exposé au Guggenheim Museum (New York)…

Seydou Keita décède en 2001. Ses photographies sont actuellement présentes dans les plus grandes collections du monde entier.