Santiago Calatrava

"J'essaie d'abattre les frontières entre l'architecture et sculpture, et d'entrevoir l'architecture comme un art."

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Très tôt attiré par la peinture et le dessin, le jeune Espagnol Santiago Calatrava profite de l'ouverture des frontières pour vivre à Paris, dès l’âge de treize ans. Il entreprend des études à l'Ecole technique supérieure d'architecture de Valence, puis complète sa formation en génie civil à l’Institut technologique fédéral de Zurich. Il obtient le titre d’ingénieur en 1979.

A peine ses études terminées, Santiago Calatrava ouvre son propre bureau d'architecture et de technologie à Zurich. Il remporte son premier concours en 1983 (la gare ferroviaire de Stadelhofen à Zürich), puis très vite enchaîne les succès dans le secteur des grosses infrastructures. Généralement, celles-ci défient les lois de la gravité et sont réalisées en étirant les structures métalliques. Il conçoit, en Europe, de très nombreux ponts (le Bach de Roda, commandé à l’occasion des Jeux Olympiques de Barcelone, le pont Alamillo de Séville, conçu dans le cadre de l’Exposition universelle 1992, le pont Alameda à Valence…) ainsi que quelques gares (la gare de l’Est de Lisbonne, la gare Saint-Exupéry de Lyon…). Il dessine également plusieurs centres culturels (le Palau de les Arts - Reina Sofia de Valence) et sportifs. Dans ce registre, il s’illustre notamment avec le complexe sportif olympique d’Athènes ; celui-ci est composé d’un stade olympique de soixante-douze mille places (futuriste, doté du plus grand toit de stade au monde et de la plus grande voûte transparente jamais construite), d’un gymnase, d’un centre aquatique, de seize courts de tennis et d’un vélodrome.

Santiago Calatrava se plait à placer, au centre de son travail, la notion d’ « organicité » ; la conception de ses édifices se réfère généralement à l’observation de la nature (ou à celle du corps humain). Ses halls sont envisagés comme des forêts, ses toitures comme des corolles de pétales, ses ponts comme des bras tendus... A l’occasion de son premier projet d’envergure sur le sol américain - l’extension du Milwaukee Art Museum - Santiago Calatrava donne à son édifice la forme d’un gigantesque oiseau préhistorique. Constituant un imposant un vaste brise-soleil, soixante-douze paires d’ailerons blancs et articulés forment une vaste épine dorsale métallique. Grâce à un système de vérins hydrauliques, ceux-ci sont capables de s’ouvrir et se rabattre pour produire un battement d’aile.

Son projet de gare de transports en commun imaginé pour le site du futur World Trade Center remplacera bientôt le bâtiment provisoire, construit au lendemain des attentats du 11 septembre 2001.

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