Rudolf Michael Schindler

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La question de savoir si une maison est réellement une maison est plus importante pour moi que le fait qu’elle soit construite avec de l’acier, du verre, du mastic ou de la vapeur. ”

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Après de longues études d’ingénieur à l’université technique de Vienne (de 1906 à 1911), Rudolf Michael Schindler entreprend un cursus d’architecture à l’académie des Beaux-arts (1910-1913). Otto Wagner est alors son professeur. Entre 1911 et 1914, le jeune architecte travaille dans le cabinet viennois de Hans Mayr et Theodor Mayer. En 1913, il s’inscrit aux cours de l’université libre d’Adolf Loos et rencontre, sur place, Richard Joseph Neutra. En février 1914, il séjourne une quinzaine de jours à New York, puis se rend à Chicago, où il s’installe et travaille pour l’agence Ottenheimer, Stern et Reichert. A la fin de son contrat, il collabore avec Frank Lloyd Wright à Chicago.

En 1920, Rudolf Michael Schindler profite d’un déplacement de Frank Lloyd Wright au Japon pour superviser un chantier en Californie du Sud. Très vite, il tombe sous le charme de la région, permettant de développer une architecture moins austère qu’ailleurs et décide de s’y installer. La plupart de ses constructions sont construites en bois et recouvertes de crépi. Elles exploitent les possibilités du terrain et deviennent des points d’observation panoramiques. Il s’inspire des Cinq principes vers une architecture moderne de Le Corbusier (il décide de n’adopter que trois des aspects : la façade libre, les fenêtres horizontales et le toit-terrasse) et garde à l’esprit les théories d’Adolf Loos (il reprend le principe des murs porteurs et s’écarte des ossatures en acier défendues par Richard Joseph Neutra).

Sa première grande réalisation est la villa Rudolf Schindler (1921-1922, plus connue sous le nom de « King Road », elle abrite aujourd’hui le MAK Center for Art and Architecture) ; celle-ci est conçue comme un lieu ouvert sur la nature. L’architecte exploite des matériaux variés (béton, bois rouge et verre) et décide de brouiller les frontières habituelles entre l’extérieur et l’intérieur (utilisation de grandes baies vitrées coulissantes, instauration de différentes hauteurs de toit, mise en place d’un toit terrasse…).

Entre 1922 et 1926, Schindler conçoit la Maison de plage Lowell. Implantée sur pilotis, la structure du bâtiment est caractérisée par deux niveaux horizontaux, cinq portiques parallèle en béton et un toit-terrasse (depuis le modèle a fait beaucoup d’émules en Californie). L’édifice donne l’occasion à l’architecte de concrétiser son concept de « formes-espaces ».

Malgré de brillantes réussites architecturales, Schindler a beaucoup de mal à percer jusqu’au milieu des années 1930 (en 1932, Philip Johnson et Henry-Russell Hitchock ne l’intègrent pas à l’exposition « Style international » organisée au MoMA). En 1933, il élabore un nouveau plan de maisons préfabriquées en béton armé et, par la suite, se lance dans la conception de nouveaux immeubles résidentiels à Los Angeles (les Bubeshko, Mackey, Falk…). En 1934, il développe ses théories dans son traité Space Architecture.