Richard Buckminster Fuller

"Quand je réfléchis à un problème, je ne pense jamais à la beauté. Je pense uniquement aux moyens de le résoudre. Mais quand j’ai fini, si la solution n’est pas belle, je sais qu’elle n’est pas bonne."

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Après deux années d’études à la Harvard University de Cambridge, Richard Buckminster Fuller (dit Bucky) est en expulsé « faute d’ambition ». Durant le premier conflit mondial, il intègre la navy et épouse Anne Hewlett. En 1922, il fonde avec son beau-père (James Monroe Hewlett, l’un des architectes les plus appréciés de New York) une entreprise de construction, la Stockade Corporation. Ne dégageant malheureusement aucun profit, la société est vendue, au bout de quatre ans, et Fuller perd son poste de président ; il plonge alors dans une phase de dépression et se consacre ardemment au travail.

En 1927, Richard Buckminster Fuller dessine la 4D House, un container d’habitation futuriste, parfaitement fonctionnel, de plan hexagonal (de quinze mètres de diamètre et de douze mètres de hauteur), aux pièces triangulaires et doté d’une colonne centrale assurant l’approvisionnement. La maison individuelle est imaginée en panneaux métalliques et percée d'ouvertures dissymétriques. D’un poids très faible (un peu plus de deux tonnes), elle est conçue pour être très facilement démontée. Un prototype simplifié de cette habitation est présenté dans le cadre de l'Exposition universelle de Chicago (1933).

En 1930, Richard Buckminster Fuller rachète le magazine d’architecture T-Square (qu’il renomme Shelter) et, durant deux ans, en assure la rédaction en chef. A la suite de cette expérience, il lance, à Bridgeport, une nouvelle société, la Dymaxion Corporation et élabore un prototype de véhicule, la Dymaxion Car, remarquable par ses ailes d'avion pouvant se replier.

En 1947, Richard Buckminster Fuller enseigne au Black Mountain College (Caroline du Nord) et développe le principe de « dôme géodésique » (une sphère élaborée en faces triangulaires, pentagonales ou hexagonales). Après une première construction concluante de ce type – une structure composée de trois cent vingt et unes plaques d’acier hexagonales, coiffant, à cent dix sept mètres du sol, le bâtiment de l’Union Tank Car Compagny – l’architecte dépose le brevet en 1954 et remporte progressivement le succès. En 1959, il dispose, durant un an, d’une exposition au Museum of Modern Art de New York et, en 1964, fait la couverture du Time Magazine. La même année, il se voit attribuer la commission du pavillon des Etats-Unis à l’Exposition universelle de 1967, tenue à Montréal. Il crée une bulle de soixante-seize mètres de diamètre, recouverte d’un revêtement plastique réfléchissant (qui se consuma, en à peine vingt minutes, lors d’un incendie en 1976).

Tout à la fois homme de science, architecte, philosophe, économiste, géographe et inventeur, Richard Buckminster Fuller dévelopa ses pensées dans une cinquantaine d'ouvrages.