Richard Avedon

Elevée dans une famille juive new-yorkaise relativement aisée, Richard Avedon est initié à la photographie par son père, un amateur éclairé. A l’âge de dix ans, il réalise son premier portrait : celui de son illustre voisin, le pianiste Sergueï Rachmaninov. Lors de la seconde guerre mondiale, il passe deux ans dans la marine marchande, d’abord au service des photos d’identité du personnel puis celui des autopsies.

En 1944, Richard Avedon décide de se consacrer à la photographie. Il étudie la disciple auprès d'Alexeï Brodovitch, enseignant à la New School For Social Research et directeur artistique à Harper's Bazaar. Très vite, il intègre l’équipe de la célèbre revue ; à partir de 1937, il photographie les collections de haute couture française (il restera fidèle aux grandes maisons de la capitale jusqu’en 1984).

En 1949, Richard Avedon devient également rédacteur en chef adjoint du magazine Théâtre Arts. Sept ans plus tard, il est appelé comme conseillé visuel sur le film Funny Face, dans lequel Fred Astaire interprète un photographe de mode. Il a alors l’occasion de côtoyer plusieurs vedettes, dont Marilyn Monroe.

Dans les années 1960, Richard Avedon couvre plusieurs reportages d’actualité (souvent très délicats) : il photographie des militants pour les droits civiques dans le Sud (1963), des membres du Khu Klux Klan, des malades en hôpital psychiatrique… Pacifiste, il photographie les hippies manifestant contre la guerre du Viêt-Nam, se rend au Tonkin pour réaliser des portraits de responsables militaires et de victimes du napalm.

Lors de la décennie suivante, Richard Avedon expose au Muséum of Modern Art de New York une série de portraits de son père pris au cours du cancer qui lui est fatal. Il continue ses activité de photographie de mode, ses reportages de terrain, et réalise pour Rolling Stone, soixante-treize portraits de célébrités de l'élite politique des Etats-Unis.

Dans les années 1980, Richard Avedon produit une longue série de sept cents portraits d’Américains des classes moyennes et défavorisées dans dix-sept états de l’ouest. Les clichés sont publiés dans l’ouvrage In the American West : 1979-1984. Par ailleurs, il a également l’opportunité de couvrir pour le magazine français Egoïste un reportage sur la Chute du mur de Berlin.

Tout au long de sa carrière, Richard Avedon reçoit de prestigieuses récompenses dont la Chancellor’s Citation de l’Université de Berkley (1980) et le titre de docteur honoris causa du Royal College of Art de Londres (1989). En 2004, il s’éteint des suites d'une hémorragie cérébrale, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Il laisse derrière lui dix livres, dont Observations (co-réalisé, en 1959, avec Truman Capote) et Nothing Personal (en collaboration avec James Baldwin).

• Dovima avec des éléphants, août 1955. Gélatine d'argent. 24 x 19 cm
• Marilyn Monroe, 1957
• Dwight David Eisenhower, 1964
• The Beatles, 1967
• Sly Stone, 1973
• James Kimberlin, 1980
• Ronald Fischer, 1981
• Nastassja Kinski and the Serpent, 1981
• Myrna Sandoval, 18 ans, et sa soeur Claudia Sandoval, 1982
• Charlene Van Tighem, 23 juin 1983