Renzo Piano

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Beaubourg n’était pas le symbole de la technologie mais une parodie. C’est évident, on avait poussé l’ironie jusqu’à l’extrême. ”

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S’inscrivant dans la lignée familiale, Renzo Piano se forme à l’architecture. Il étude à Florence et Milan, où il suit l’enseignement de Fabrice Albini, le chef de file du néo-rationaliste italien, un mouvement prônant les matériaux sobres, le minimalisme et l’élégance du design. Le jeune architecte commence à travailler comme assistant de Marco Zanuso, de Louis Kahn (Philadelphie) et de Z.S. Makowsky (Londres), puis, en 1971, co-fonde avec Richard Rogers un atelier à Paris. Il ne tarde pas à se faire connaître en remportant, la même année, le concours du Centre national d’art et de culture Georges Pompidou.

Constituant avec le Musée du Louvre et le Musée d’Orsay le « triangle culturel de Paris », le Centre Pompidou a la forme d’un imposant parallélépipède de cent soixante six mètres de longueur, de soixante mètres de largeur et de quarante mètres de hauteur. A l’extérieur, une grande esplanade sert de zone tampon avec la façade reconnaissable par ses tubulures métalliques laissées visibles, ses ascenseurs et escalators placés dans des couloirs transparents. A l’intérieur, le parti pris est d’identifier toutes les parties par le biais du code couleur officiel : bleu pour l'air conditionné, jaune pour l'électricité, rouge pour les transports et vert pour les circuits d’eau. Les salles d’exposition sont très aérées et procurent une agréable sensation d’espace aux visiteurs admirant les mille trois cents oeuvres exposées.

La construction du Centre Pompidou achevée, Renzo Piano retourne à Gènes et co-fonde un nouveau bureau avec l’ingénieur Peter Rice. Au tableau de leurs réussites, figurent notamment le gigantesque aéroport international Kansai construit sur une île artificielle près d’Osaka (long de mille sept cents mètres et surmonté d’un toit reprenant le mouvement des vagues) et le Synchrotron de Grenoble.

A la mort de son associé en 1993, l’architecte italien fonde l’agence « Renzo Piano building workshop », basée à la fois à Gênes et à Paris, puis, en 1995, établit un cabinet d'architecture et de recherche à Tokyo. Il mène à terme plusieurs musées de premier plan : celui de la Fondation Beyeler (1994-1997, Riehen, Suisse), le Centre culturel Jean-Marie Tjibaou à Nouméa (1992-1998, Nouvelle-Calédonie)…

En 1998, il se voit attribuer le prix Pritzker, la plus haute récompense dans le domaine de l'architecture.

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