Rembrandt

"Rembrandt sait que la chair est de la boue dont la lumière fait de l'or" (Paul Valéry)

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Maître de la lumière, Rembrandt est le grand peintre de l’âme. Né à Leyde, il fait des études de philosophie, avant de se consacrer à la peinture. Il ouvre un atelier dès 1625 et commence par peindre des tableaux d’histoire. L’artiste entame dès lors une série d’autoportraits, qui constituent une grande fresque sur l’introspection de l’artiste et jalonnent toute sa carrière, formant ainsi un ensemble unique dans l’histoire de l’art. Sous l’influence de Jacques Callot, il expérimente les procédés de gravures au burin et à l’eau-forte, et réalise des estampes dont la qualité est égale à celle de ses tableaux.

A partir de 1630, les commandes affluent (cycle de la Passion, 1632-1639, La Leçon d’anatomie du Dr Tulp, 1632) et ses toiles sont abondamment copiées. Encouragé par ses succès, Rembrandt s’installe à Amsterdam et devient le portraitiste de la bourgeoisie, mais aussi de son épouse Saskia, dont la mort en 1642 provoque chez l’artiste une grave crise, dont il ne se remettra jamais.

Les toiles et gravures de Rembrandt ont en grande majorité pour thème des sujets religieux, auxquels l’artiste apporte une profonde réflexion philosophique. Il utilise le clair-obscur et des tons chauds et dorés dans des compositions dynamiques et vivantes, où transparaissent la compassion et une grande humanité (Bethsabée au bain, 1654). La fameuse Ronde de nuit (1642) illustre cette attention au détail, aux physionomies expressives et aux éclairages éblouissants, que l’on peut aussi bien retrouver dans une gravure telle Le Christ guérissant les malades (1649). Tout comme Le Caravage, Rembrandt sait arracher aux ténèbres des apparitions, des présences mystiques.

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