Ralph Lauren

« A l’époque, les hommes ne voulaient pas avoir l’air de travailler chez IBM. Une belle cravate permettait à la fois d’exprimer qualité, goût et style. »

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Celui que le magazine New York a baptisé « le premier professionnel de l’image de marque » est un peu l’incarnation du rêve américain. Il naît dans le Bronx de parents juifs d’origine russe, sous le véritable nom de Ralph Lipschitz, mais il décide d’en changer à 16 ans, pensant que ce sera plus facile pour atteindre le succès. Il commence par des études commerciales, au Gestion City College de New York puis fait son service militaire entre 1962 et 1964. En 1967, avec 50 000 dollars en poche, il ouvre sa première boutique de cravates et s’éloigne du modèle d’alors, droit et conformiste, pour des cravates plus larges, colorées. Il crée sa marque, d’abord des vêtements pour hommes, puis pour femmes, en 1971. Sa ligne « polo » emblématique voit le jour en 1967 et se décline sous plusieurs séries au fil des ans : Polo, Polo Ralph Lauren, Polo Golf, Rugby… Ralph Lauren a les faveurs du cinéma et signe notamment tous les costumes de Gatsby le magnifique pour Robert Redford et Mia Farrow, ou ceux d’Annie Hall de Woody Allen. Diane Keaton impose ainsi un style masculin chic adapté. En 1976, Ralph Lauren remporte le Coty Award, à la fois pour ses créations hommes et femmes. Autres collections marquantes, Westernwear hommes et femmes, inspirée des cow-boys, en 1978 ou Santa Fe, inspirée des traditions indiennes en 1980. Ralph Lauren a également créé des collections pour enfants, des bagages, des parfums, des meubles. Au milieu des années 90, il entre en bourse. En 1999, il a signé avec la chaîne NBC un contrat de 30 ans pour vendre son style de vie à la télévision, sur des supports papier et sur Internet.