Raffaelo Sanzio (Raphaël)

"Mais quel merveilleux jeune homme a été celui-là..." (André Suarès)

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Raphaël est l’artiste-type de la Renaissance, humaniste, génie pluridisciplinaire dont le style influença l’art occidental jusqu’au XXe siècle et à Picasso. Formé d’abord par son père peintre, Raffaello Sanzio, de son vrai nom, fait ses années d’apprentissage auprès du Pérugin, dont il adopte les figures blondes aux physionomies juvéniles, les paysages spacieux et le calme des compositions (Le Mariage de la Vierge, 1504).

Par la suite, Raphaël subit l’influence de Léonard de Vinci : il lui emprunte le sfumato, la composition pyramidante et le lien du personnage avec le paysage (La belle Jardinière, 1507). Puis l’artiste est attiré par la puissance virile de Michel-Ange : il s’en inspire pour les figures des fresques commandées pour les trois « Chambres » du pape (les Stanze) au Vatican (1509-1517), sur des thèmes religieux et philosophiques.

C’est dans sa capacité à absorber les apports des grands peintres de son époque que se révèle le caractère purement classique de la peinture de Raphaël, entre aspiration humaniste moderne et quête d’un âge d’or perdu. Et c’est dans les figures de Madones que cette essence classique se manifeste le mieux (Madone Sixtine, 1514), ainsi que dans quelques portraits (Baldassare Castiglione, 1515).

Architecte, auteur de cartons de tapisserie, conservateur des Antiquités du Vatican, Raphaël est placé à la tête d’un important atelier, mais ne peut mener à bien tous ses projets, et meurt à Rome à l’âge de 37 ans, après avoir exécuté son chef-d’œuvre absolu, La Transfiguration (1517-1520), résumé de toute son œuvre.

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