Pieter Brueghel l’Ancien

"Dans les tableaux fantastiques de Brueghel ‘le Drôle’ se montre toute la puissance de l'hallucination" (Charles Baudelaire)

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Seule une quarantaine d’œuvres de Brueghel l’Ancien est aujourd’hui connue. De sa vie, on sait qu’il fut maître de la guilde d’Anvers, voyagea en Italie et pratiqua autant la gravure que la peinture. Son surnom de « Paysan » en dit plus long sur les thèmes de son œuvre que sur son mode de vie...

En effet, la représentation de la vie des paysans lui permit d’illustrer des proverbes célèbres ou des scènes du Nouveau Testament. Esthétiquement, certaines œuvres de Brueghel montrent l’influence de la peinture italienne, notamment dans la monumentalité des figures, comme c’est le cas dans La Noce paysanne (1567). Mais l’artiste est plus connu pour ses vues panoramiques peuplées de petits personnages. Il fait le lien entre les arts italien et flamand, et, par ses thèmes, entre le Moyen Age et la Renaissance.

Le talent narratif, l’humour et l’intérêt pour les scènes de genre caractérisent son œuvre. Mais l’art de Brueghel ne se réduit pas aux représentations de la vie populaire dans des scènes joyeuses (Jeux d’enfants, 1560). L’artiste peut aussi illustrer avec une grande imagination fantasmagorique La Chute des anges rebelles (1562) ou délivrer des images emblématiques telle La Tour de Babel (1563). Peintre du monde contemporain, Brueghel transpose le Massacre des Innocents (1565-1567) dans une place de village enneigée et donne une cruelle représentation de la Parabole des Aveugles (1568). La lecture de ses œuvres n’est jamais univoque.

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