Pierre Puvis de Chavannes

“

Pour toutes les idées claires, il existe une pensée plastique qui les traduit. ”

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Pierre Puvis de Chavannes, issu d'une grande famille bourgeoise lyonnaise, reçoit une solide éducation classique et visite l'Italie avant de s'installer à Paris au début des années 1850. Là, il admire l'art de Théodore Chassériau, grand muraliste qui détermine son goût pour la fresque.

Sans cesse refusé au Salon, Puvis de Chavannes réalise dans les années 1860 et 1870 de grands décors pour le musée de Picardie (Concordia, Bellum, Le Travail et Le Repos), le palais Longchamp de Marseille (Massilia, colonie grecque) et l'Hôtel de Ville de Poitiers. Ses œuvres murales provoquent un rejet ou un enthousiasme violents, notamment en raison d'un parti pris radical : à la manière des fresques du Quattrocento, ses compositions, où tout modelé est supprimé et où les couleurs sont adoucies, se confondent avec la surface du mur, dans le but de produire un caractère décoratif parfait.

En 1874, il obtient la commande d'épisodes de la Vie de sainte Geneviève pour le Panthéon, à Paris, puis, en 1883, il réalise Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses au musée des Beaux-Arts de Lyon, chef-d'œuvre qui influencera toute la génération symboliste.

Quelques tableaux de chevalet émaillent l'œuvre de Puvis de Chavannes, dans une veine pré-symboliste : Le Sommeil (1867), L’Espérance (1872), Jeunes Filles au bord de la mer (1879), ou Le Pauvre Pêcheur (1881), une de ses peintures les plus controversées. Son œuvre, par son attachement à la vision onirique et à l'essence de l'œuvre d'art comme décorative, eut une influence considérable sur le symbolisme français, de Redon à Gauguin, même si on ne lui connaît pas de véritable épigone.


Quelques œuvres majeures :

Bellum (1861, musée de Picardie)
Le Bois sacré cher aux Arts et aux Muses (1883, musée des Beaux-Arts de Lyon)
La Vie de sainte Geneviève (1874-1898, Panthéon, Paris)
Jeunes Filles au bord de la mer (1879)
Le Pauvre Pêcheur (1881)