Pierre-Paul Rubens

"Rubens, fleuve d'oubli, jardin de la paresse, Oreiller de chair fraîche où l'on ne peut aimer, Mais où la vie afflue et s'agite sans cesse, Comme l'air dans le ciel et la mer dans la mer" (Charles Baudelaire, Les Phares)

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Rubens est le peintre de l’emphase baroque et de la sensualité. Formé à Anvers, il part en 1600 pour Venise travailler comme peintre de cour : son œuvre sera marquée par la sensualité et la richesse colorée et décorative des œuvres du Titien. De retour à Anvers, il ouvre un atelier en 1610 et reçoit d’importantes commandes : deux retables sur le thème de la Crucifixion du Christ, pour la cathédrale d’Anvers (1610-1614), assoient sa réputation. Il reçoit ainsi commande en France d’un cycle de peintures sur le thème de la vie de Marie de Médicis (1621), pour laquelle son atelier est fortement sollicité. Ses œuvres sont reproduites dans toute l’Europe, par le biais des gravures et des cartons de tapisserie.

Peintre, Rubens est aussi diplomate, et reçoit diverses missions de la part des Habsbourg d’Espagne et de la couronne d’Angleterre : c’est ainsi qu’il permet la mise au point d’un traité de paix entre l’Angleterre et l’Espagne !

La peinture de Rubens est travaillée dans une pâte généreuse, pour un rendu sensuel des chairs et des matières (L’Enlèvement des filles de Leucippe, 1618) et un luxe décoratif époustouflant (L’Apothéose d’Henri IV, 1621), caractéristiques de l’art baroque. Ses portraits, notamment ceux de sa propre famille (Hélène Fourment et ses enfants, 1636) sont pleins de vie et de sensibilité. Peintre très actif, il laissa une œuvre considérable et eut une influence déterminante sur la peinture, jusqu’à Delacroix.

Quelques œuvres majeures :

• L’Elévation de la Croix (1610, Anvers, cathédrale Notre-Dame)
• La descente de Croix (1612-1614, Anvers, cathédrale Notre-Dame)
• L’Enlèvement des filles de Leucippe (1618, Munich, Alte Pinakothek) (Illus.)
• La Bataille des Amazones (1618, Munich, Alte Pinakothek)
• Cycle sur la vie de Marie de Médicis (1621, Paris, musée du Louvre)
• Hélène Fourment et ses enfants (1636, Paris, musée du Louvre)
• Allégorie des Conséquences de la guerre (1638, Florence, Offices)
• Les trois Grâces (1639, Madrid, musée du Prado)