Piero della Francesca

Piero della Francesca fait partie de ces artistes de la Renaissance pour qui l’image rigoureusement parfaite de la réalité et de la nature est capable de transmettre l’idée originelle du divin. Aussi s’attache-t-il dans son œuvre à rendre la perfection des formes, géométrisées pour leur permettre d’intégrer un cadre perspectif strict.

Né dans un petit village de Toscane, Piero travaille successivement à Florence, Ferrare, Venise, Rimini, Urbino et Arezzo, avant de retourner dans sa région natale. Très tôt, l’artiste est profondément intéressé par les œuvres de Masaccio et les recherches de Brunelleschi, Alberti et Uccello sur la perspective. Dans Le Baptême du Christ, Piero della Francesca inaugure un semblant de « plein air » en peinture : le peintre réussit, grâce à une lumière harmonieuse et égale, métaphore de la lumière divine, l’union parfaite entre paysage et personnages.

A partir de 1452, le peintre exécute un cycle de scènes de la Légende de la vraie Croix pour le chœur de l’église San Francisco d’Arezzo. Il y pousse à son maximum la synthétisation des images dans leurs volumes essentiels, exaltant ainsi la grandeur morale des figures, comme il le fera par la suite dans la Sainte Conversation (1472).

Lié aux puissants de son temps dont il reçoit des commandes, Piero della Francesca réalise les portraits célèbres du duc d’Urbino, Federico da Montefeltro, et de son épouse : au dos des deux profils en médaille stricts, se faisant face, le peintre illustre le Triomphe de la Chasteté, allégorie savante sur le thème du mariage.

Devenu aveugle, Piero della Francesca meurt dans son village natal le 12 octobre 1492.

Quelques œuvres majeures :

• Polyptyque de la Miséricorde (à partir de 1445, Sansepolcro, Pinacothèque)
• Le Baptême du Christ (1445, Londres, National Gallery)
• La Flagellation du Christ (1450, Urbino, Galleria nazionale)
• Cycle de la Légende de la vraie Croix (1452-1459, Arezzo, chœur de l’église San Francisco)
• Le Triomphe de la Chasteté (1460-1470, Florence, Offices)
• Sainte Conversation (1472, Milan, Pinacothèque Brera)

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