Paul Strand

Très jeune, le New-yorkais Paul Strand a l’occasion de toucher à la photographie ; il est alors particulièrement attiré par le côté social du médium (les passants dans la rue pris à leur insu…), le graphisme et l’abstraction. Il étudie avec le célèbre photographe social du dix-neuvième siècle, Lewis Hine et devient, dès 1906, l’ami d’Alfred Stieglitz. Ce dernier publie quelques un de ses clichés dans sa revue Camera Work (dans les numéros 48, 49 et 50). Los de la première guerre mondiale, il est engagé dans un hôpital militaire et acquiert une formation de radiologue.

Parmi ses premiers clichés, figure l’un des chefs d’œuvre incontesté de la photographie : La Barrière blanche (1915). Pris dans le parc de Kent, il montre un premier plan très net (une barrière aux allures de touches de piano), une zone d’ombre puis un arrière plan avec deux maisons de la même couleur que la clôture (cette zone relevant du domaine du rêve est éclairé par une lumière crépusculaire). Un an plus tard, Paul Strand s’illustre avec La Femme aveugle. Le modèle au visage clairement rendu, centré et puissant porte autour du coup un immense écriteau indiquant son handicap (condition sine qua none pour mendier aux Etats-Unis à cette époque).

Au début des années 1920, Paul Strand s’ouvre également au cinéma et travaille comme producteur indépendant : Manhatta (1921 ; le premier film d’avant-garde tourné aux Etats-Unis, avec Charles Scheeler), The Wave (1934, compte-rendu engagé de la réalité sociale des pécheurs mexicains), The Plow that Broke the Plains (1935), Native Land (1937-1942 ; un film sur les méfaits du K.K.K. dans les campagnes américaines composé de plans d’actualité et de plans reconstitués)… En parallèle, il continue la photographie ; son attention se porte essentiellement sur des paysages, des rochers. Il voyage dans le Colorado, au Nouveau-Mexique, au Canada, au Mexique…

Au sortir de la seconde guerre mondiale, Paul Strand dispose d’une large reconnaissance : il expose au Museum of Modern Art, est invité par Théodore Roosevelt… Il entame une longue série de voyages : en Nouvelle-Angleterre (1946-1947), en Tchécoslovaquie (1949 ; son film Native Land est primé sur place)… En 1951, la chasse aux sorcières le condamne à cause de ses opinions communistes. Il décide alors de s’installer en France, et plus précisement à Orgeval, où il réalise de nombreuses photos de son jardin (des gros plans de branches de lierre, des clichés d’iris remarquablement nets qui influenceront nombre d’artiste dont Edward Weston…). Il participe à un livre de Claude Roy, La France de profil, photographie plusieurs personnalités (Georges Braque…) et effectue un reportage photographique sur une famille italienne, un paese, avec le cinéaste Zavattini.

A partir de la fin des années 1950, il reprend les voyages - Egypte (1959), Roumanie (1960), Maroc (1962) et Ghana (1963-1964 ; le président l’invite à réaliser un livre sur son pays) – jusqu’à ce que la maladie le contraigne à diminuer son activité. En 1977, il est exposé à Paris à l’occasion de l’expo Paris-New York.

• City Hall Park, 1915. Photographie
• Wall Street, 1915. Photographie
• White Fence, 1916. Photographie
• Abstraction jeu d’ombre, 1916. Photographie
• Nature morte, poire et bol, 1916. Photographie
• Alfred Stieglitz, 1917. Photographie
• Iris, 1928. Photographie
• Mr Benett, 1944. Photographie
• Jeune femme à Gondeville, 1951. Photographie
• Irs à Orgeval, 1973. Photographie