Paul Cézanne

"Je suis le primitif d'un nouvel art"

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Figure emblématique de la peinture moderne, Paul Cézanne exerça une influence déterminante sur Picasso et peut être considéré comme le père du cubisme. Il naît en Provence dans une famille aisée et, contre la volonté paternelle, entame des études de dessin. Il se rend à Paris en 1862, où il fait la rencontre des futurs peintres impressionnistes. Ses premières œuvres montrent un caractère passionné et tourmenté, qui se traduit par un style baroque qu’il nomme lui-même « couillard » et qui révèle une grande intensité, notamment dans les portraits (Portrait d’Achille Emperaire, 1868). Refusé à l’Ecole des Beaux-Arts, Cézanne apprend la peinture auprès de Pissarro et expose aux côtés des impressionnistes, mais, personnage solitaire et sans concessions, il délaisse rapidement le groupe. Au cours des années 1870, lumière et couleurs envahissent ses toiles, tandis que les formes se font plus structurées, comme c’est le cas dans l’emblématique Maison du Pendu (1873). Maître de la forme, Cézanne est également un peintre majeur de l’analyse psychologique, sensible dans ses autoportraits. Au cours des années 1880, l’artiste quitte peu à peu la vie artistique parisienne et se réfugie en Provence, où la lumière violente lui permet de mieux rendre la netteté des formes, qu’il dit traiter « par le cylindre et la sphère ». Il débute alors l’exécution d’œuvres capitales, où il veut opposer à l’éphémère de l’impressionnisme « quelque chose de solide comme l’art des musées ». Il procède par séries, peignant sans répit Joueurs de cartes, Baigneuses, natures mortes et paysages provençaux de l’Estaque et de la montagne Sainte-Victoire, dans un jeu maîtrisé de compositions complexes. La vision de Cézanne sera révélée au public un an après sa mort, au Salon d’Automne de 1907.

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