Oscar Niemeyer

"La visite de Brasilia peut vous inspirer des réactions diverses: beau, laid, bon, mauvais... mais elle ne peut vous laisser indifférent. L'architecture, pour moi, c'est cela."

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Après des études à l'Ecole nationale des beaux-arts de Rio de Janeiro (Brésil), Oscar Niemeyer débute sa carrière, en 1934, dans l’agence de Lucio Costa. Grâce à ce précurseur de l'architecture brésilienne moderne, il a l’occasion de participer à la construction du ministère de l'éducation et de la santé, un bâtiment en béton armé fortement inspiré des préceptes de Le Corbusier.

Dès 1940, Oscar Niemeyer répond à d’importantes commandes. Le maire de Belo Horizonte, Juselino Kubitschek, lui confie l’aménagement du nouveau district de Pampulha. En réponse, le jeune architecte imagine un ensemble composé d’une église (avec quatre voûtes de béton mises bord à bord), d’un yacht club, d’une salle de bal et d’un casino. A la même période, il voit également accorder la construction du pavillon brésilien pour la New York World's Fair (1939-1940). En 1946, il remporte, avec Le Corbusier, le concours du siège de l'Organisation des Nations Unies à New York, et l’année suivante, conçoit les pavillons d'exposition du parc d'Ibirapuera à Sao Paulo : les palais des Nations, des Etats, des Industries, des Arts, de l'Agriculture…

En 1956, Juselino Kubitschek est proclamé président du Brésil. Très rapidement, il charge Oscar Niemeyer de construire les édifices publics de la nouvelle capitale fédérale, Brasilia. La forme courbe – à la fois sensuelle, libre et éloignée des préoccupations fonctionnalistes – ainsi que le béton armé lui apparaissent particulièrement bien adaptés pour retranscrire l’intention du gouvernement : produire un « choc architectural » symbolisant l’entrée du Brésil dans l’ère de la modernité. En moins de dix ans, une cité futuriste émerge du sol. Successivement apparaissent : la résidence du chef d'Etat dite Palais d'Alvorada (1957), la Place des Trois Pouvoirs avec le Congrès National (1958), le Palais du Planalto (1958), le Tribunal Suprême, les sièges des différents ministères, le théâtre national, l'aéroport (1965) et la Cathédrale.

Suite à la prise de pouvoir d’une dictature militaire en 1967, Oscar Niemeyer décide de s’exiler en France, où grâce à un décret du général Charles De Gaulle, il obtient l’autorisation de construire. Il y bâtit plusieurs édifices majeurs, dont le Siège du parti communiste à Paris (1965), la Maison de la culture du Havre (1972-1982), la Bourse du travail de Bobigny (1987) et le siège du journal L'Humanité à Saint-Denis (1989). Bien que particulièrement bien conçus, d’autres projets n’ont pas eu la chance d’être réalisés : une tour en verre pour le rond point de La Défense, le siège des Usines Renault de Boulogne Billancourt…

En plus de soixante-dix ans de carrière, Oscar Niemeyer a envisagé près de six cents projets architecturaux dans le monde entier. Il a reçu les plus prestigieuses récompenses, dont le Pritzker Prize (1988), a été élu membre de l'Académie Américaine des Arts et des Sciences, et a été récompensé pour son engagement dans le communisme par le « Prix Lénine de la Paix » (1963) ainsi que par la Médaille José Marti (normalement concédée par Cuba qu'aux chefs d'Etat).

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