Max Ernst

“

L’art est un jeu d’enfant. ”

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Né en Rhénanie, Max Ernst entre en 1910 à l’université de Bonn pour étudier la philosophie, mais abandonne vite les cours, avant d’être engagé dans l’armée allemande. Après la guerre, Ernst rencontre Paul Klee et commence à réaliser des peintures, des bois gravés et des collages, expérimentant le mixage des médiums. Il forme alors avec Klee et l’activiste Alfred Grünwald le groupe dada de Cologne, mais en 1922 part pour Paris rejoindre la communauté artistique de Montparnasse et le groupe surréaliste, dont il est membre jusqu’en 1938.

Expérimentant en permanence, Ernst invente en 1925 une technique graphique qu’il appelle «frottage», consistant à frotter avec une mine de plomb une feuille de papier posée sur un plancher, des feuilles mortes ou une toile effilochée, dont il fait surgir un véritable bestiaire, prélevant ainsi le réel pour créer des œuvres fantasmatiques. Il utilise également le «grattage» de pigments sur ses toiles, et invente des «romans-collages» sur le principe de l’association libre (La Femme cent têtes, 1929). Par ailleurs, Ernst développe une fascination pour les oiseaux, qui dominent son œuvre. Il crée pour ses toiles un alter ego, Loplop, extension de lui-même provenant d’une confusion primitive entre les oiseaux et les hommes. Très lié à Giacometti, l’artiste débute la sculpture en 1934, et modèle des créatures propres à sa mythologie personnelle (Le Roi jouant à la reine, 1944).

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Max Ernst réussit à fuir la France grâce à Peggy Guggenheim, qui sera brièvement son épouse. Avec d’autres artistes résidant comme lui à New York, notamment Marcel Duchamp et Marc Chagall, Ernst aide au développement de l’expressionnisme abstrait américain.

Ernst s’établit après la guerre dans le désert d’Arizona, où il poursuit son œuvre sculpté, avant de s’installer en 1963 dans le Sud de la France. Il meurt en 1976 à Paris, à l’âge de 85 ans.

Quelques oeuvres majeures:

• L’Eléphant Célèbe (1921, Londres, Tate)


• Ubu Imperator (1923, Paris, musée national d’Art moderne)


• La Vierge corrigeant l’Enfant Jésus devant trois témoins : André Breton, Paul Eluard et l’artiste (1926, Cologne, musée Ludwig)


• La Femme cent têtes (1929)


• Loplop présente une jeune fille (1930, Paris, musée national d’Art moderne)


• L'Ange du Foyeur ou le Triomphe du Surréalisme (1937, coll. part., ill.)


• Capricorne (1948, Paris, musée national d’Art moderne)

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