Max Beckmann

Il est né à Leipzig en 1884. Max Beckmann est un peintre et dessinateur allemand, contemporain d’Otto Dix et de George Grosz. Comme ces deux artistes, il a été obligé de fuir l’Allemagne hitlérienne aux lendemains du discours d’Hitler sur « l ’art dit dégénéré ».

A seize ans, Max Beckmann s’inscrit à l’École des Beaux-Arts de Weimar. Ses toutes premières oeuvres sont influencées par le travail de Munch, Cézanne et Van Gogh. Il se rend à Paris dès 1903. « Beckmann garde toutefois une certaine distance vis-à-vis du milieu artistique parisien, il manifeste une forte personnalité, un farouche souci d’indépendance qui va déterminer toute sa carrière. » (d’après le catalogue de l’exposition Beckmann, un peintre dans l’histoire au Centre Pompidou) Il s’installera ensuite à Berlin, avant de migrer aux Etats-Unis après la seconde guerre mondiale. Il est mort à New York en 1950.

Durant la première guerre mondiale, Max Beckmann est littéralement grisé par le spectacle de la guerre, et évoque ce « plaisir sauvage et quasi diabolique à se situer entre la vie et la mort » : il voit en peintre, soucieux de l’assemblage des formes et des couleurs, et admire, raconte-t-il, les « membres d’un rose somptueux et couleur de cendre se mêlant au blanc sale des pansements et à la sinistre et pesante impression de souffrance ».

Hypnotisé par la guerre, Beckmann en reviendra sévèrement atteint psychologiquement : il affirme sa volonté de représenter le réel de la manière la plus objective, dans cette « Nouvelle Objectivité » qui naît alors. Les lithographies de L’Enfer (1918-1919) sont des compositions savantes, aux angles aigus, disant l’horreur de l’avant et de l’après, où l’Allemagne est égarée, telle une nef des fous.