Man Ray

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Il n’y a pas de progrès en art, pas plus qu’il n’y a de progrès dans l’amour. Il y a juste des façons différentes de le faire. ”

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Man Ray, né Emmanuel Radnitzky, est l’aîné d’une famille juive d’émigrés russes. Il montre un goût pour l’art dès son plus jeune âge, et s’initie par de fréquentes visites dans les musées, où il étudie les maîtres anciens. Son but est alors de devenir peintre, et il gagne d’abord sa vie comme illustrateur.

Admirateur des artistes d’avant-garde européens qu’il découvre à la galerie 291 d’Alfred Stieglitz. Il réalise son premier objet proto-surréaliste, un assemblage intitulé Autoportrait, en 1916, et sa première photographie importante en 1918. Installé à New York, il forme avec son ami Marcel Duchamp une branche américaine du dadaïsme, mais déclare en 1920 que « Dada ne peut pas vivre à New York », et s’installe l’année suivante à Paris. Il y rencontre Kiki de Montparnasse, fameux modèle qui devient sa compagne et le sujet de nombreux portraits, et apparaît dans ses films expérimentaux.

Man Ray participe à la première exposition surréaliste de 1925. Il met au point une technique de photogrammes (qu’il nomme «rayogrammes»), consistant à placer sur une feuille de papier photosensible un objet qui y laisse comme en ombres chinoises son empreinte. Par la suite, Man Ray découvre, en collaboration avec Lee Miller, modèle et photographe elle-même, la technique de la solarisation, où la lumière découpe les objets et les irradie.

Man Ray dirige également plusieurs courts-métrages expérimentaux comme Le Retour à la raison (1923) ou L’Etoile de mer (1928). Il meurt à Montparnasse en 1976, à l’âge de 86 ans.

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