Louis Le Nain

Antoine, Louis, et Mathieu Le Nain constituent la plus célèbre fratrie de peintres français du XVIIe siècle. Tous trois nés à Laon autour de 1600, ils s’installent dans un atelier commun à Paris vers 1630. Antoine et Louis meurent en 1648, Mathieu vit jusqu’en 1677.

En raison de l’étonnate similarité de leur style et de la difficulté à les distinguer (ils signaient uniquement de leur patronyme et ont souvent collaboré sur la même toile), on se réfère fréquemment à eux comme à une entité unique, « les frères Le Nain ». Louis est cependant crédité des œuvres les plus connues, notamment une série décrivant la vie paysanne. Ces peintures de genre sont célèbres pour le rendu pseudo-réaliste, en fait très étudié, des intérieurs paysans (Repas de paysans), et annonce le Courbet de L’Après-Dînée à Ornans et le Van Gogh des Mangeurs de pommes de terre.
Les frères Le Nain produisirent également des miniatures (principalement attribuées à Antoine) et des portraits (attribués à Mathieu).

Tombée dans l’oubli, leur peinture est redécouverte dans les années 1840, et grâce au critique d’art et théoricien du réalisme Champfleury, ils intègrent les collections du Louvre en 1848.