Levi Strauss

En voilà un dont le nom propre est devenu un nom commun, à l’échelle mondiale ! Oscar Loeb Strauss nait en Bavière avant de mettre les voiles à l’âge de 18 ans, direction les Etats-Unis. Il y rejoint ses frères, qui travaillent dans le textile. En 1850, il prend le nom de Levi Strauss et devient citoyen américain en 1853.
Installé à San Francisco, Levi Strauss crée son entreprise de vente de textile, avant de chercher une tenue solide pour les ouvriers. Il crée des pantalons en toile durable un peu rigide, avant de découvrir le denim – un coton, fabriqué à Nîmes - plus souple, donc plus confortable. En 1873, Levi Strauss s’associe à Jacob Davis pour déposer le brevet des rivets qui vont être apposés sur les pantalons masculins. Le mythique Levi’s 501 est né. Dans la foulée, la toile de bâche, tissu bleu fait son apparition et donne son nom au pantalon : blue-jean. Quand il s’éteint au début du siècle, l’inventeur du jean laisse une fortune à ses héritiers : quelque 6 millions de dollars.
Dans les années 50, les stars d’Hollywood s’arrachent le modèle, de Marlon Brando à James Dean en passant par Elvis Presley. Aujourd’hui, avec une matière rendue encore plus souple par l’introduction de lycra, le jean se vend toujours très bien, merci. Plus de 3,5 milliards de personnes en seraient adeptes sur la planète.