Lacaton & Vassal

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Le problème de l’architecture des grands ensembles, c’est l’absence de plaisir, de luxe, d’espace. ”

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Tous deux diplômés de l’Ecole d’architecture de Bordeaux en 1980, Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal co-fondent, en 1987, leur agence. Dès leurs premiers travaux, ils se font remarquer, d’une part, en exploitant des techniques issues de l’industrie ou de l’agriculture, et d’autre part, en abordant leur pratique de manière radicale ; une démarche qui n’est ni guidée par des intentions moralisantes, ni présentée comme une critique du système capitaliste.

Les « Lacaton Vassal » (comme beaucoup ont pris l’habitude de les appeler) considèrent l’espace comme un luxe devant être accessible à tous, et estiment que le bâtiment doit être adapté au lieu, c'est-à-dire à l’environnement et au climat. En 1993, ils conçoivent la maison Latapie pour une famille de quatre personnes aux revenus modestes. D’une surface de cent quatre vingt cinq mètres carrés, l’habitation de plan carré est réalisée dans la proche banlieue bordelaise (Floirac) pour la somme de quatre cent cinquante mille francs. Côté rue, la maison est recouverte d'une peau opaque en fibrociment, et côté jardin, est dotée d’une structure en polycarbonate ondulé ressemblant à une serre agricole.

En 1995, les deux architectes inaugurent leur première commande administrative : le bâtiment du Département Arts & Sciences humaines de l’Université de Grenoble II (inscrit dans le plan « Université 2000 »). Construit en béton brut de décoffrage, laissé visible tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, l’immeuble comporte deux étages sur rez-de-chaussée ainsi qu’un entresol partiel. Côtés sud et nord, il est parcouru de serres formant une protection visuelle et thermique. Cinq ans plus tard, le bâtiment est complété par un autre qui lui est symétrique.

En 2002, Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal s’attaquent au Palais de Tokyo et l’aménagent en site de création contemporaine. A la fois minimale et économique, leur intervention évite tout monumentalisme et valorise une « esthétique de l’essentiel ». Redécouvertes peu de temps avant, lors des travaux entrepris pour le feu Palais du cinéma (1986-1994), la structure initiale en béton et la verrière du bâtiment sont laissées visibles. L’espace d’expositions est aménagé comme une vaste halle, capable d’accueillir tout type de propositions artistiques. Le duo explique avoir pris comme principale source d’inspiration la place Djemaa el-Fna de Marrakech, accueillant jour et nuit, des marchands, conteurs, charmeurs de serpents…

Récemment, le duo a achevé le pôle de gestion de l'Université Montesquieu (Bordeaux). Assez labyrinthique, le vaste bâtiment fait la part belle à la transparence et est notamment décoré de sept cents rosiers grimpants.

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