Joseph Beuys

Je réclame une meilleure forme de la pensée, de la sensation et de la volonté. Ce sont les véritables critères esthétiques.

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Pilote dans la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale, Joseph Beuys voit son avion abattu tandis qu’il survole la Crimée, où il reste prisonnier de guerre jusqu’à fin 1946. Cette expérience de survie marquera son œuvre ultérieure.

De retour en Allemagne, il s’inscrit à l’Académie de Düsseldorf, où il est nommé professeur de sculpture en 1961. Il participe alors au mouvement Fluxus, qui prône la « performance » et les « environnements », puis exerce diverses activités politiques, fondant notamment, en 1970, l’Organisation des non-électeurs.

Révoqué de son poste de professeur en 1972, Beuys conteste cette décision. Il acquiert par ailleurs une renommée internationale grâce à ses performances ritualisées, dans lesquelles il relève le défi de « ré-énergiser » l’art, dont il souligne le rôle salutaire. Son œuvre est largement symbolique et autobiographique, chaque objet ou performance racontant un épisode de sa vie.

Ainsi Infiltration homogène pour piano à queue (1966) utilise le feutre, matériau protecteur et souvenir des nomades ayant recueilli Beuys pendant la guerre, et, marquée d’une croix rouge, rappelle ainsi sa souffrance. L’artiste utilise ainsi des matériaux peu usités en art, la graisse, la terre, le sang, le soufre, le bois etc., pour explorer leur matérialité et leur caractère symbolique.

La performance Coyote : I Like America And America Likes Me, réalisée en 1974 pendant trois jours dans une galerie new-yorkaise confronte l’artiste, être « culturel », à un coyote, emblème de la nature et de l’Amérique. Ces performances revendiquent une grande symbolique et peuvent donner lieu à diverses interprétations

Joseph Beuys meurt en 1986, à Düsseldorf, à l’âge de soixante-cinq ans.