José de Ribera

Peintre « ténébriste » du Siècle d’Or espagnol, José de Ribera fut un des maîtres de la peinture baroque espagnole, bien que toute son œuvre de maturité ait été exécutée en Italie, à Naples.

Fils de fabriquant de chaussures, il décide de se former à la peinture et se rend en 1611 à Rome, où il est hébergé par un cardinal qui remarque son talent de copiste. Il devient alors un émule de l’école caravagesque, développant une peinture de clairs-obscurs caractéristique. En 1616 Ribera part pour Naples, où il se marie à la fille d’un peintre italien. Lié aux milieux aristocratiques espagnols et flamands qui dirigent la ville, il obtient de nombreuses commandes.

Ses premières œuvres dénotent l’influence du Caravage, mais aussi, par la richesse chromatique, du Corrège et des Vénitiens. Par la suite, les grandes masses sombres (que l’on retrouve dans ses gravures) et les couleurs fortes deviennent des caractéristiques de son œuvre, qu’il applique à des thèmes souvent dramatiques (Apollon et Marsyas, 1637) ou ascétiques (notamment dans les nombreux « portraits » d’apôtres ou de saints, par exemple le Saint André, 1630-1632), mais aussi parfois populaires (Le Pied-bot, 1642). Puis, avec la maturité, dans les œuvres tardives la lumière se fait plus diffuse et dorée, les tons plus harmonieux (La Sainte Famille, 1639), à la manière de la peinture vénitienne.

Bien que n’étant jamais retourné en Espagne, Ribera aura, grâce aux collectionneurs qui rapportent ses toiles en Espagne, une influence certaine sur ses contemporains espagnols, notamment Diego Vélasquez et Murillo.

Quelques œuvres majeures :

• Saint Jérôme et l’Ange (1626, Naples, musée Capodimonte)
• Saint André (1630-1632, Madrid, musée du Prado)
• Apollon et Marsyas (1637, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts)
• Le martyre de saint Philippe (1639, Madrid, musée du Prado, ill.)
• Le Rêve de Jacob (1639, Madrid, musée du Prado)
• La Sainte Famille (1639, Tolède, musée Santa Cruz)
• Le Pied-bot (1642, Paris, musée du Louvre)