John Martin

Peintre anglais, John Martin est le représentant d'un romantisme échevelé et tourmenté à la Beethoven ou à la Turner, peintre de ses visions — largement inspirées de la Bible et de la littérature — fort éloigné des doux paysages de son contemporain John Constable. Il est placé très jeune chez un peintre d'émaux comme apprenti, avant de suivre le peintre italien Bonifacio Musso à Londres, en 1806. Là, John Martin gagne sa vie comme professeur de dessin, aquarelliste et peintre sur verre, tout en continuant à étudier la perspective et l'architecture.

John Martin expose pour la première fois en 1812 à la Royal Academy, avec Sadak in Search of the Waters of Oblivion. Suivent Paradise (1813), Clytie (1814), Joshua Commanding the Sun to Stand Still upon Gibeon (1816), et en 1821, Belshazzar's Feast, qui provoque à la fois enthousiasme et hostilité. Dans les années qui suivent, John Martin poursuit sa série sur des thèmes bibliques avec The Creation (1824) et The Eve of the Deluge (1841).

Peintre, John Martin connaît également un grand succès en tant que graveur. En 1823, l'éditeur américain Samuel Prowett lui commande l'illustration du Paradis perdu de Milton, édité de 1825 à 1827. Deux des gravures les plus célèbres de l'ouvrage sont Pandemonium et Satan Presiding at the Infernal Council. De 1831 à 1835, John Martin publie lui-même ses illustrations de l'Ancien Testament.

Pendant les quatre années précédant sa mort, John Martin se consacre à un triptyque consacré à divers sujets bibliques : le Jugement dernier, la colère de Dieu et le Paradis. Il meurt en 1854 le pinceau à la main, sur l'île de Man, à l'âge de soixante-cinq ans.


Quelques œuvres majeures :

Sadak in Search of the Waters of Oblivion (1812)
Belshazzar's Feast (1821)
The Creation (1824)
Milton's Paradise Lost (1825-1827)
The Last Judgment (1854)