John Everett Millais

John Everett Millais intègre dès l'âge de onze ans la Royal Academy. Il réalise à ses débuts des toiles très académiques, avant de rencontrer Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt, avec lesquels il fonde en 1848 la Preraphaelite Brotherhood. Sa pemière toile préraphaélite, Lorenzo et Isabella (1848), illustre les théories du mouvement, mais est mal reçue par la Royal Academy. Par la suite, les toiles plus réalistes Le Christ dans la maison de ses parents (1852), contre laquelle s'insurge Charles Dickens, et Le Retour de la colombe dans l'Arche (1851) reçoivent un accueil exécrable, notamment pour des raisons religieuses. Millais connaît enfin le succès grâce à son Ophélie (1851-1852), où le peintre fait preuve d'une fascinante virtuosité technique.

L'artiste, qui épouse en 1854 l'ex-femme de John Ruskin, zélateur de la confrérie, s'éloigne progressivement de l’art des Préraphaélites. De plus en plus, il traite des sujets contemporains, insistant sur la veine mélodramatique dans La Jeune Aveugle (1854-1856), et collaborant par ailleurs à des journaux en tant qu'illustrateur.

Elu à la Royal Academy en 1868, John Everett Millais devient rapidement le représentant de la peinture officielle. Il peint des scènes de genre sur l’enfance, des sujets et des portraits mondains, des tableaux sentimentaux avec une certaine facilité qui lui apporte une grande popularité, utilisée même dans la publicité. Richissime, le peintre meurt en 1896 comblé d'honneurs, malgré un œuvre très affadi par rapport à ses débuts.
 

Œuvres importantes

Laurenzo et Isabella, 1848
Le Christ dans la maison de ses parents, 1852
Le Retour de la colombe à l’arche, 1851
Ophélie, 1852
La Jeune Aveugle, 1854-1856