John Constable

Je suis déterminé à conquérir toutes les difficultés, et celle de peindre le ciel est parmi la plus ardue.

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L’art de Constable diffère de celui de Turner car l’artiste ne s’inspire que de son paysage natal, ne cherchant pas la grandeur. Il débute tard la peinture, et étudie seul le paysage.

Constable se veut un «natural painter» : il fait l’étude directe de la nature, avec un sens aigu de l’observation des phénomènes naturels (par exemple ses «portraits» d’arbres), soulignant l’individualité de chaque objet tout en gardant l’unité générale, dans la tradition du paysage composé. Ses toiles ont pour cadre les bords de la Stour, rivière du Suffolk, précédées d’études préparatoires exécutées à l’échelle pour préserver l’instantanéité

Vers 1821-1822, Constable fait à Hampstead une série d’études de nuages, peut-être influencée par la récente classification des nuages. Cette série est une formidable étude de la lumière, dont le ciel est la source première. Par la suite le peintre tend vers une connaissance plus scientifique des phénomènes naturels, notamment des changements atmosphériques.

Le naturalisme de l’œuvre de Constable n’est jamais dénué de sentiment : l’artiste croit, comme le poète Wordsworth rencontré en 1806, en l’étude de la nature et de la vie humble. La liberté d’exécution de Constable reçoit un accueil enthousiaste en France, notamment de la part de Géricault, Delacroix et des artistes romantiques, mais aussi des peintres Barbizon, puis des impressionnistes.