John Baldessari

Né en Californie, John Baldessari débute son activité artistique par la peinture. Ses toiles portent la marque écrite de la théorie de l'art : il écrit par exemple sur ses toiles « Suppose it is true after all? What then? ». Mais cette solution ne le satisfait pas dans la mesure où la main de l'artiste est toujours visible. Artiste conceptuel, John Baldessari préfère employer une méthode industrielle, désindividualisée, qui frapperait le spectateur sans qu'il soit distrait par la présence de l'artiste dans l'œuvre.

John Baldessari abandonne la peinture pour la photographie, plus documentaire, en 1965. En référence à Magritte, il juxtapose des images d'objet avec leur définition primaire : « A glass is a glass », avec souvent de l'humour comme « Wood is wood »,  combiné à « but a cigar is a good smoke », montrant l'artiste fumant un cigare.

Baldessari démontre là son intérêt pour le langage comme jeu, l'un et l'autre obéissant à un système de règles arbitraires. Ainsi de nombreuses œuvres visent un but autoritaire, comme « jeter quatre balles en l'air pour dessiner la forme d'un carré » : l'artiste s'est photographié et présente 36 (nombre de clichés sur une pellicule) des meilleurs résultats.

La démarche de John Baldessari consiste souvent à montrer au spectateur non seulement ce qu'il y a à voir, mais aussi à faire des comparaisons ou des sélections — ainsi compare-t-il la forme et la couleur de clous —, pour critiquer le formalisme de l'art. L'artiste a également réalisé une série de photos montrant une main pointant des objets, qu'il a fait reproduire en peinture par des peintres amateurs.

John Baldessari vit et travaille à Santa Monica, en Californie. Il est représenté en France par la galerie Marian Goodman.


Quelques œuvres majeures :

Painting for Kubler
Wrong series
Binary Code Series
Throwing 4 Balls in the Air to Get a Square
Examining Three 8d Nails