Jean Prouvé

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La façon de construire était différente chez moi. Et je crois que c'est, justement, une des raisons pour laquelle j'ai eu la grâce de Le Corbusier, car je n'étais pas un suiveur. ”

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Elevé dans une famille d’artistes nancéens (son père s’illustre comme une figure de l’Art nouveau et sa mère comme pianiste), Jean Prouvé entre en apprentissage, en 1916, auprès du ferronnier d’art Emile Robert et poursuit sa formation chez le Hongrois Adalbert Szabo.

En janvier 1924, Jean Prouvé ouvre, à Nancy, son propre atelier de ferronnerie. Il commence par réaliser de petits ouvrages inspirés de l’Ecole de Nancy (des lampes, rampes d’escaliers…), puis imagine de nouvelles formes et développe des technologies innovantes. En 1927, il rencontre Robert Mallet Stevens qui lui commande une grille pour l’Hôtel Reifenberg puis, trois ans plus tard, co-fonde – avec Le Corbusier, Charlotte Perriand, Tony Garnier… – l’Union des artistes modernes (un groupe désireux de réunir l’art et la production industrielle).

Entre 1935 et 1939, Jean Prouvé édifie la Maison du Peuple et le marché couvert de Clichy. Fort astucieusement, l’architecte dote le bâtiment d’un toit de verre ouvrant pour pouvoir rapidement aérer les lieux, et exploite les possibilités de la tôle d’acier pour les parois, escaliers, planchers… Ce matériau est également utilisé pour la conception des façades en mur rideau.

Après la guerre (marquée par une pénurie d’acier), suivie d’une période creuse, Jean Prouvé se relève. Il gagne un concours lancé par le ministère de l’Education nationale pour un modèle de bâtiment scolaire en éléments préfabriqués, reconstruit le Palais de la Foire de Lille (marqué par la greffe d’une structure métallique, composée de presque mille panneaux pleins ou vitrés), imagine des maisons bon marché et préfabriquées pour les ouvriers de Citroën…

Jean Prouvé réalise également plusieurs pavillons individuels ; notamment sa propre habitation construite à Nancy avec des éléments restés en stock (1953-1954), la maison de vacances du papetier lorrain Seynave (1961-1962, près de Saint-Tropez) et la villa de sa fille à Saint-Dié (1962).

Suite à son appel « Une femme vient de mourir gelée cette nuit sur le trottoir » lancé en février 1954, l’Abbé Pierre le sollicite pour réfléchir sur un type de logement économique, pouvant être lancé rapidement et en grand nombre. En réponse, il met au met un prototype, intitulé « Maison des jours meilleurs », d’une superficie de 52 m², avec deux chambres et une pièce plurifonctionnelle (avec un coin cuisine et un bloc sanitaire). Montée en 1956, la maison-type impressionne les parisiens, mais ne sera pas produite en série pour des raisons de non-respect des règles sanitaires en vigueur.

Tout au long de sa carrière, Jean Prouvé dépose plusieurs dizaines de brevets : des éléments de toitures préfabriqués, des méthodes de fabrication de portes et fenêtres métalliques, des dispositifs de cloisons métalliques, d’ossatures démontables… De 1957 à 1966, il enseigne au Conservatoire national des arts et métiers, puis s’installe à son compte comme ingénieur-conseil. En 1971, il est nommé président du jury pour le concours du Centre Pompidou, remporté par Renzo Piano et Richard Rogers.

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