Jan Van Eyck

C’est à Jan van Eyck, l’un des peintres flamands les plus importants du XVe siècle, avec Rogier van der Weyden, que l’on attribue l’invention, déterminante dans l’histoire des techniques et de l’esthétique picturales, de la peinture à l’huile. Grâce à elle, les peintres flamands du XVe siècle acquièrent, par la précision du trait et la transparence des couleurs, une perfection technique et un réalisme du rendu inédits.

La peinture à l’huile, qui se pose en couches successives, permet en effet une grande variété de modelés, qui fait surgir de la toile un réalisme troublant. Le traitement de l’espace dans l’œuvre de Van Eyck est également un gage de réalisme. Dans la célèbre Vierge au chancelier Rolin (1433-1434), ou dans Les Epoux Arnolfini (1434), les proportions des différents éléments, jusque dans les moindres détails, qui chacun a une signification symbolique, sont justifiés par leur place dans l’espace. Ce naturalisme n’est pas profane, puisqu’il est mis au service d’une mystique précise, où le monde visible est divinisé. Ainsi, le Retable de l’Agneau mystique de la cathédrale de Gand (vers 1432) est un chef-d’œuvre tant par son réalisme que par son mysticisme.

Plus profanes sont les portraits de Van Eyck, pour lesquels il est aujourd’hui le plus célèbre. Un siècle avant les portraits d’Holbein et avec la même acuité plastique et psychologique, le Portrait d’un orfèvre  (1430), le Portrait du cardinal Niccolò Albergati (1432) ou L’Homme au turban rouge (1433) allient la précision du trait et la chaleur éclatante de la couleur, contredisant la réputation de « peintre froid » de Van Eyck.

Quelques œuvres majeures :

• Vierge dans une église (1425, Berlin, Gemäldegalerie)
• Portrait d'un orfèvre (Homme avec un anneau) (1430, Bucarest, musée National)
• Portrait du cardinal Niccolò Albergati (1432, Vienne, Kunsthistorisches Museum)
• Retable de l'Agneau mystique (vers 1432, Gand, cathédrale Saint Bavon)
• L'Homme au turban rouge (1433, Londres, National Gallery)
• Les Epoux Arnolfini (1434, Londres, National Gallery, ill.)
• Vierge au chancelier Rolin (1433-1434, Paris, Musée du Louvre)
• Madone au chanoine van der Paele (1436, Bruges, musée Groeninge)