Jan Saudek

L’enfance de Jan Saudek est profondément marquée par son internement en camps de concentration avec son frère jumeau Karel (il échappe de peu aux expériences de Joseph Mengele) et des scènes de tortures perpétrées par les Nazis (il observe notamment un enfant brûler vif). Des moments heureux de sa jeunesse, il retient tout particulièrement la lecture du Voyage au fond de la Nuit de Louis-Ferdinand Céline (1943) - dont il avoue ne pas tout comprendre mais apprécier le style – ainsi que sa visite de l’exposition « The Family of Man » (montée par Edward Steichen et considérée comme l’élément déclencheur de sa propre démarche personnelle.). Très pauvre, il commence par travailler dans une imprimerie où il prend goût pour la peinture. Ses deux seules richesses sont alors une bicyclette et un appareil photo.

En 1972, Jan Saudek décide de transformer sa cave - aux allures d’espace carcéral et dont l'unique ouverture donne sur un mur pelé – en studio qu’il décore de manière baroque. Ses premiers clichés sont en noir et blanc ; ce n’est que par la suite qu’il aborde la photographie recoloriée. Inspiré par l’illustrateur Alfons Mucha (1860-1939) et par l’iconographie moyenâgeuse, ses thèmes de prédilection sont la représentation de la sexualité et de la sensualité du corps féminin.

Avec passion, Jan Saudek fixe sur la pellicule ses fantasmes d'amour et ses pulsions de mort. La figure masculine est quasiment absente de son œuvre (son père, son frère et lui-même figurent parmi les rares à être représenter). Ses modèles sont des amies, aux physiques très différents. Certaines sont belles, d’autres difformes. La plupart du temps, elles sont dotées de formes opulentes et, à ses yeux, illustrent la féminité. Parfois, elles sont maigres à l’extrême et sont photographiées avec des objets allongés (couteau…) évoquant l’attribut phallique.

A la fin des années 1970, Jan Saudek décide de peindre – de manière expressionniste ou baroque – ses photos. L’artiste esthétise ce qui est à l’origine disgracieux. Il reprend des clichés de femmes aux poitrines très opulentes et aux veines particulièrement apparentes, accentue des traits grimaçants ou des courbes érotiques….

Erotiques et provocantes, ses photographies lui valent la suspicion de l’état tchèque jusqu’en 1983. Actuellement, elles gardent toute leur charge mais sont particulièrement appréciées (tout comme son compatriote Joel Peter Witkin, il reçoit, en France la décoration de Chevalier des Arts et des lettres…). Leur rendu – même à notre époque (caractérisée par l’utilisation massive de logiciels de retouche) – garde un rendu très « contemporain ». En quelque sorte, elles peuvent être perçues comme une transition significative entre l’expressionniste du début du vingtième siècle et l’ère de l’infographie.

• Premiers pas, 1963
• Fate Descends towards the River Leading Two Innocent Children, 1970
• Pieta No. 1, 1971
• Lèvres à la goutte, 1974
• Premier baiser d’un petit frère, 1982
• Marie No 1, 1986
• Danseurs au Paradis, 1986
• Photographe en Jesus, 1991
• Le Danseur, 1997
• La Journée, 2001