Jacques-Henri Lartigue

Je suis triste de ne pouvoir photographier les odeurs. J'aurai voulu, hier, photographier celles de l'armoire à épicerie de ma grand-mère.

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Jacques-Henri Lartigue prend ses premières photographies dès l’âge de six ans, avec l’appareil de son père. A partir de l’âge de dix ans, il photographie ses jeux d’enfants, ses proches, les courses automobiles, les premiers vols d’avions, les manifestations sportives…

Lartigue réalise ainsi plusieurs milliers de photographies, collectées dans de grands albums qui constituent un véritable film de son temps, de sa vie et de celle de ses proches.

Pourtant, son activité professionnelle n’est pas là, mais dans la peinture. Lartigue prend des cours de peinture à partir de 1915, et expose ses toiles après la guerre. Il se lie avec de nombreux artistes et personnalités intellectuelles de l’entre-deux-guerres, Sacha Guitry, Pablo Picasso, Jean Cocteau… et passionné par le cinéma, photographie plusieurs tournages de films d’Abel Gance, Fellini, Truffaut…

La reconnaissance de son travail photographique ne survient que très tard dans sa vie, en 1963, non pas en France, mais aux Etats-Unis, grâce à une exposition au Museum of Modern Art de New York et à la parution d’un portfolio dans le magazine Life. Lartigue est alors âgé de 69 ans. Ses livres Album de famille et Instants de ma vie paraissent trois ans plus tard et le font connaître dans le monde entier.

Par la suite Lartigue se consacre à la photographie de magazine et reçoit de nombreuses commandes, notamment la photographie officielle de Valéry Giscard d’Estaing président de la République.

En 1979, il lègue à l’Etat français l’ensemble de son œuvre photographique, et meurt sept ans plus tard à Nice, à l’âge de 92 ans.