Irving Penn

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Une photographie est bonne lorsqu'elle communique un fait, touche et change le spectateur. Lorsqu'elle est, en réalité, efficace. ”

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Né en 1917 à Plainfield, dans le New Jersey, Irving Penn fait partie de ces photographes dont la vision aura marqué le XXe siècle, en faisant notamment évoluer l'image de la femme vers la modernité, avec ses photos minimalistes, mais toujours glamour.

La simplicité a toujours été à la base de l'esthétique d'Irving Penn, qui utilisait pour ses prises de vue un simple arrière-plan gris ou blanc, et faisait poser ses modèles dans un espace étroit, usant du close-up pour mieux cerner leur personnalité et leur « aura ». Le photographe apportait ainsi à ses images, qu'elles soient des photos de mode, des portraits de personnes célèbres ou des natures mortes, un grand sens de la dramaturgie. Même lors de son voyage en Nouvelle-Guinée, où il fit le portrait d'indigènes, Penn plaça ses sujets hors contexte — mais en plein air, pour obtenir une lumière naturelle — face à un simple fond neutre, à la manière des photographies ethnographiques du XIXe siècle.

Irving Penn, hormis sa carrière remarquable en tant que photographe de mode pour les magazines Vogue ou Harper's Bazaar, a portraituré les grands artistes de son temps (Martha Graham, Marcel Duchamp, Truman Capote, Jean Cocteau, Georgia O'Keeffe, Igor Stravinsky, Marlene Dietrich...). La clarté et la netteté de ses portraits, dûes à l'emploi de la lumière naturelle, se retrouve dans ses natures mortes, dont l'aspect graphique témoigne d'une tentation pour l'abstraction.

Irving Penn est décédé le 7 octobre 2009 dans son appartement de Manhattan, à l'âge de 92 ans. Il était le frère du cinéaste Arthur Penn.