Henri de Toulouse-Lautrec

"Quand on pense que je n’aurais jamais été peintre si mes jambes avaient été un peu plus longues !"

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Né dans une grande famille aristocratique du sud-ouest de la France, Toulouse-Lautrec est atteint très jeune d’un mal osseux incurable qui le laissera très petit et extrêmement fragile. Doté de ce lourd héritage, l’artiste va toute sa vie résister au malheur en se perdant dans les fêtes et plaisirs plus ou moins recommandables de la Belle Epoque, dont il se fait le témoin.

Elève aux Beaux-Arts et ami de Van Gogh et des Nabis, il se tourne rapidement vers l’impressionnisme et ses thèmes naturalistes (La Blanchisseuse, 1884), mais il trouve très vite son style propre. Mélange de réalisme et de stylisation des formes inspirée du japonisme, ses compositions audacieuses aux coloris saturés trouvent leur expression la plus aboutie dans le format de l’affiche (Jane Avril au Jardin de Paris, 1893).

Toulouse-Lautrec admire Degas et reprend son sens aigu de l’observation des mœurs parisiennes, avec cependant une plus grande compassion pour ses modèles et souvent beaucoup d’humour : il peint le monde factice des cabarets où il admire les danseuses de cancan et les chanteuses (décor de la Baraque de la Goulue à la Foire du Trône, 1895), et illustre avec tendresse et ironie la vie des bordels (Au Salon de la rue des Moulins, 1894). Interné en maison de santé après un delirium tremens, l’artiste peint quelques dernières toiles très expressives (Au Rat-Mort, 1899-1900), avant de s’éteindre auprès de sa mère à l’âge de 37 ans.

Quelques œuvres majeures :

• La Blanchisseuse (1884, Paris, collection privée)
• Au Cirque Fernando – L’Ecuyère (1888, Chicago, Art Institute)
• La Danse au Moulin-Rouge (1890, Philadelphie, Museum of Art)
• La Goulue entrant au Moulin-Rouge (1892, New York, MoMA)
• Jane Avril au Jardin de Paris (1893, collection privée)
• Au Salon de la rue des Moulins (1894, Albi, musée Toulouse-Lautrec)
• Décor de la Baraque de la Goulue à la Foire du Trône (1895, Paris, musée d’Orsay)
• Au Rat-Mort (1899-1900, Londres, Courtauld Institute) (Illus.)

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