Helmut Newton

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Il y a deux obscénités en photographie : l'art et le bon goût ”

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Né à Berlin, avec la nationalité australienne, Helmut Newton abandonne assez vite les études par manque d’intérêt et décide de s’initier à la photographie. A l’âge de seize ans, il entre en tant qu’apprenti au service du photographe berlinois Yva, réputé dans les secteurs de la mode, du portrait et du nu.

De confession juive, Helmut Newton préfère quitter l’Allemagne en 1938. Il s’exile un an à Chine (où il travaille quelques semaines en tant que photoreporter pour le Singapore Straight Times), puis se rend en Australie. Il monte un modeste studio à Melbourne et, à partir de 1945, travaille comme photographe indépendant pour Vogue. En 1957, il s’installe à Paris, continue de produire des photos pour Vogue et collabore à de nombreux grands titres de la presse (généralement de mode et de charme, mais également d’actualité) : le Jardin des mondes, Elle, Playboy, Nova, Marie-Claire… En 1975, il dispose pour la première fois d’une exposition personnelle, à la galerie Nikon.

Son style, à la fois audacieux et provocant, est souvent qualifié de porno chic. Il a quelques fois choqué son public avec des mises en scène sulfureuses (femme soumise à des fantasmes masochistes...). De manière générale, ses photos de mode sont caractérisées par de fortes connotations sexuelles ainsi que de multiples allusions au pouvoir. Les plus belles femmes des années soixante-dix à quatre-vingt-dix ont posé devant son objectif (Sigourney Weaver, Kim Bassigner, Ornella Mutti...). Parmi ses plus célèbres clichés : Elizabeth Taylor exhibant ses bijoux et tenant à sa main un perroquet dans une piscine de Los Angeles (1984), Judy Foester la tête langoureusement posée en arrière (1987), Catherine Deneuve posant derrière un revolver au premier plan pour un roman feuilleton diffusé dans le Nouvel Observateur (1987)…

En parallèle à cette production, Helmut Newton tente, dans ses œuvres autobiographiques, de saisir l’intimité et la fragilité de la vie ; une préoccupation qui l’affecte suite à un accident cardiovasculaire en 1971.

Tout au long de sa carrière, Helmut Newton reçoit de nombreuses récompenses : le Prix du Art Directors Club récompensant le meilleur photographe de l’année (1976, Tokyo), le World Image Award pour le meilleur portrait (1991, New York)… Il est nommé Chevalier des arts et des Lettres Jack Lang (1989), présenté par Jacques Chirac au Grand Prix de la Ville de Paris…

À la fin de sa vie, Helmut Newton réside à Monaco et Los Angeles. En octobre 2003, il confie l’intégralité de sa collection des photos à Berlin ; celle-ci est exposée au Museum für Fotografie (Musée de la Photographie). Quelques mois après, il se tue lors d’un accident de la route à la sortie d'un hôtel hollywoodien. A sa demande, sa dépouille repose à Berlin Schöneberg, à proximité de la tombe de Marlene Dietrich.