Helene Schjerfbeck

Méconnue en France, Helene Schjerfbeck est une peintre finlandaise de la première moitié du 20e siècle. Son oeuvre figurative est principalement composée de natures mortes et d'autoportraits. 

Surdouée du dessin et de la peinture, entrée aux Beaux Arts d'Helsinki à 11 ans, marginalisée par son refus du romantisme national, Helene Schjerfbeck travaillait inlassablement. "Inspiration, ce mot est trop fort pour moi. Je dis seulement : la volonté de peindre", clamait-elle ainsi.

Issue de milieu modeste, elle perdit nombre d'êtres chers (deux frères et soeurs, son père) et vit sa vie amoureuse chargée de déceptions : des fiançailles avec un peintre anglais rompues brutalement (en 1885), un amoureux secret fiancé à une autre (en 1919). Sans doute cela a-t-il contribué à une forme de tristesse qui se lit dans ses tableaux.
Helene Schjerfbeck vécut longtemps, toujours à l'écart du monde. Ses seuls sujets sont alors son environnement proche. Des enfants, une couturière, de vieilles dames. Qui lisent, rêvent, se reposent sur de larges fauteuils à bascule, les mains jointes. Là, tout n'est que calme et méditation. Une sérénité mélancolique affleure.

Elle a vécu à Paris, étudié dans des ateliers libres - parmi les rares alors ouverts aux femmes -, peint et exposé en 1889, dans la section finlandaise de l'exposition universelle. En Europe, elle a aussi découvert l'Angleterre, la Russie et l'Italie.