Gustave Moreau

"Je suis un ouvrier assembleur de rêves"

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Maître du symbolisme malgré lui, Gustave Moreau est l’auteur d’œuvres fascinantes par leur pouvoir d’évocation et le dépaysement physique et mental qu’elles provoquent. Formé à l’académisme le plus aride, le peintre adoucit son art au contact des peintres de la Renaissance italienne : ses figures ont la douceur et l’étrangeté des modèles maniéristes.

Il expose au Salon de 1864 l’énigmatique Œdipe et le Sphinx, et conquiert ainsi un public raffiné, mais rencontre aussi une forte opposition de la part de ceux qui demandent aux peintres de ne représenter que ce qu’ils ont vu. Par le lyrisme et la multiplicité des références littraires, alliés une grande richesse décorative, les toiles de Moreau peuvent paraître aujourd’hui confuses. Mais le caractère hypnotique de certaines représentations intrigue toujours. On reste émerveillé devant la sensualité fatale de la Salomé de L’Apparition (1876), ou terrorisé comme dans les anciens péplums face au Jupiter et Sémélé (1890-1895).

Artiste ayant un grand sens de la liberté, Gustave Moreau marquera par son enseignement quelques-uns des grands peintres de l’avant-garde : Matisse y puisera son sens de la couleur libre, et Rouault celui d’un certain expressionnisme mystique.