Guerlain

« Les parfums Guerlain détiennent ce pouvoir immuable de faire émerger et mettre en scène toute une partie intime, tout un arrière-pays, quelque chose qui désignerait à la fois l'origine et la transmission, le début des choses et le don de soi. » (Jean-Paul Guerlain)

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Le nom Guerlain, immédiatement associé à nombre de fragrances délicieuses, est celui d’une famille dont l’histoire ressemble à une véritable saga et qui, depuis près de 180 ans, veille sur l’un des plus riches empires de parfums du monde.
Pierre-François Pascal Guerlain, né au début du XIXe siècle, est le fils d’un marchand d’épices. Dès l’âge de 19 ans il est commis marchand chez un fabricant en parfumerie en Angleterre, avant de suivre des études de médecin chimiste. En 1828, il ouvre à Paris sa première échoppe sous l’intitulé « parfumeur vinaigrier ». Au 42 rue de Rivoli, il vend des parfums venus d’Angleterre, des savons, des vinaigres de toilette. A l’époque, le parfum est mal vu, il décide de lui (re) donner ses lettres de noblesse. En 1839, il prend ses quartiers au 15 rue de la Paix, où il élaborera des parfums sur mesure. Quelques années plus tard, Balzac fait appel à lui pour écrire l’histoire d’un parfumeur parisien. Parmi ses clients prestigieux, la grande duchesse de Bade, la reine de Belgique ou l’impératrice Eugéniequi reçoit en 1853 un flacon spécial d’Eau de cologne impériale, en guise de cadeau pour son mariage avec Napoléon III.
En 1862, Pierre François Pascal cède la maison à son fils Aimé, qui s’associera en 1874 avec son frère Gabriel. En 1889, la création du parfum Jicky fait office de révolution en utilisant, pour la première fois, des composantes de synthèse. En 1890, Jacques, fils de Gabriel prend les rênes. Durant la décennie suivante, une dizaine de nouveaux parfums sont créés chaque année. L’heure bleue voit le jour en 1912, Mitsouko en 1919, Shalimar en 1925.
En 1914, Guerlain déménage avenue des Champs-Elysées, dans un espace qu’il occupe toujours – totalement rénové en 2005. Jean-Paul, petit-fils de Gabriel devient le quatrième nez maison en 1955. Sous sa houlette, sortent les cultissimes Vetiver, Habit Rouge et Samsara, avec les meilleurs produits qui soient. Il explique : « Je crée des parfums parce que je veux faire jaillir des émotions que je n’arrive pas à décrire ». En 1987, Louis Vuitton prend 14% du capital de la maison Guerlain. En 1996, LVMH en acquiert la totalité. Depuis près de 180 ans, Guerlain n’a jamais dévié de son activité originelle de parfumeur : pas de couture, pas d’accessoires. Seule une ligne de cosmétiques a été créée.