Giuseppe Arcimboldo

Giuseppe Arcimboldo, peintre maniériste actif au XVIe siècle, est connu pour ses étranges portraits à base de fruits, légumes et végétaux, qui annoncent les fantaisies inquiétantes de l'art baroque et du rococo.

Né à Milan, Arcimboldo travaille sous la direction de son père au Duomo, pour lequel il réalise des cartons de vitraux, qui le font rapidement connaître. En 1562, il est appelé à Prague au service de Ferdinand Ier de Habsbourg, souverain du Saint Empire romain germanique, pour devenir le portraitiste officiel de la famille impériale.

Il débute alors la célèbre série des Quatre Saisons, dont le succès oblige le peintre à réaliser plusieurs versions (dont une complète au musée du Louvre). Maniant la caricature à la manière d'un Léonard de Vinci, Arcimboldo arrange les végétaux symbolisant chaque saison et chaque tâche associées. Peintre de cour auquel sont confiées de multiples commandes, il conçoit diverses séries qui font son succès : les Quatre Eléments, les Métiers (bibliothécaire, jardinier...), etc., dans cette manière qu'il n'a pas inventée, mais qu'il porte à un extrême point de sophistication.

Par ailleurs, Arcimboldo est engagé à enrichir les cabinets de curiosités (les Wunderkammern) des empereurs de Habsbourg, Maximilien II et Rodolphe II, et à organiser les fêtes princières. Véritable conseiller artistique de la cour germanique, l'artiste participe à la formation des collections impériales.

Malgré les faveurs que lui accordent les Habsbourg, Arcimboldo émet le souhait de finir ses jours dans son pays natal, et retourne vivre en Italie à partir de 1587, où il peint le fameux Portrait de Rodolphe II en Vertumne (1591) avant de mourir à Milan en 1593.

Au XXe siècle, les surréalistes participeront activement à sa redécouverte.


Oeuvres majeures :

• Les Quatre Saisons (1573 pour la version du musée du Louvre)
• Portrait de Rodolphe II en Vertumne (1591, ill.)
• Le Bibliotécaire (1570)
• L'Epicier
• Les Quatre Eléments (vers 1566)