Georges Rouault

La conscience d’un artiste digne de ce nom est comme une maladie incurable qui lui cause des tourments sans fin, mais qui parfois l’emplit d’une joie silencieuse.

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Né à Paris dans une famille modeste, Georges Rouault est encouragé par sa mère à  développer son intérêt pour l’art. Il est placé à l’âge de quatorze ans comme apprenti chez un peintre et restaurateur de vitraux. Cette expérience expliquerait son style futur, caractérisé par un fort cerne noir entourant ses figures et des couleurs éclatantes.

En 1891, le jeune peintre intègre l’Ecole des Beaux-Arts et suit les cours de Gustave Moreau, dont il devient l’élève favori. Les premières œuvres de Rouault montrent l’influence du maître par leurs thèmes symbolistes. Dans l’atelier de Moreau, Rouault rencontre Henri Matisse, Albert Marquet, Henri Manguin et Charles Camoin, les futurs « Fauves ». A la mort du maître en 1898, Rouault est nommé conservateur du futur musée Gustave Moreau.

En 1905 l’artiste expose au Salon d’Automne aux côtés des peintres que la critique surnomme alors « les Fauves », mais dont Rouault ne se réclame pas. Ses toiles sont plus instinctives que celles de Matisse, et dénotent l’influence de Van Gogh par leur expressivité, qui elle-même influencera les peintres expressionnistes allemands. Peu après, Rouault débute une série de toiles dépeignant des cours de justice, des clowns et des prostituées, et visant à une critique de la société. Par la suite, il connaît une crise spirituelle, et dédiera désormais son œuvre à des sujets religieux.

Après la Première Guerre mondiale, Rouault se tourne résolument vers l’art religieux, et multiplie les œuvres sur le thème de la Passion du Christ (Le Christ moqué par les soldats, 1932). Il consacre une large partie de son activité à la gravure (cycle Miserere, en 1926).

Georges Rouault meurt à Paris en 1958, à l’âge de quatre-vingt-sept ans. Avant de mourir, il détruit environ 300 de ses œuvres.

Quelques œuvres majeures :

• Clown (1912, New York, MoMA)


• L’Apprenti-ouvrier (1925, Paris, musée national d’Art moderne)


• Cycle Misere (gravures, 1926)


• Le Christ moqué par les soldats (1932, New York, MoMA)


• Le Vieu Roi (1937, Pittsburgh, Carnegie Institute)


• Tête de Christ (1939, Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage, ill.)


• Véronique (1945, Paris, musée national d’Art moderne)

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