Fernand Khnopff

« A la fin, il en arriva au symbole, l’union suprême entre la perception et le sentiment » — Emile Verhaeren

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Fernand Khnopff connaît une enfance mélancolique à Bruges, la « ville morte » qui inspirera plusieurs de ses futures toiles. Il étudie la peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, sous la direction de Xavier Mellery, et y fait la connaissance des peintres James Ensor et Jean Delville, eux aussi représentants importants du symbolisme belge.

En 1883, Khnopff est l’un des co-fondateurs du groupe d’avant-garde « Les XX », qui se propose d’exposer et de promouvoir les œuvres des artistes symbolistes d’Europe. Les œuvres que le peintre réalise à cette période sont réalistes et intimistes (En écoutant du Schumann, 1883).

Versant dans un art de plus en plus mystique, Khnopff participe en 1892 au premier Salon de la Rose-Croix, mené par le « sâr » Péladan. Peu à peu la peinture de Khnopff se fait plus allégorique et littéraire (Des Caresses, ou L’Art, ou Le Sphinx, 1896). La perfection du dessin réaliste et la rigueur de la mise en page de ses toiles ajoutent à l’ambiguïté des thèmes symbolistes (La Méduse endormie, 1896). Sa sœur Marguerite, qui constitue son idéal féminin, lui sert de modèle à multiples reprises (Memories, 1889).

En 1898, la participation de Khnopff à la première exposition de la Sécession viennoise est très remarquée par Gustav Klimt, et marque un tournant dans sa carrière. A cette période, Khnopff réalise de nombreuses sculptures de têtes féminines plus ou moins polychromées (Hypnos, Méduse, 1900).

Par la suite, il crée régulièrement des décors et des costumes pour le Théâtre de la Monnaie à Bruxelles.

Fernand Khnopff meurt le 21 novembre 1921 à Bruxelles.

Quelques œuvres majeures :

• En écoutant du Schumann (1883, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts)


• Memories (1889, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts)


• I Lock My Door Upon Myself (1891, Munich, Neue Pinakothek)


• Des Caresses, ou L’Art, ou Le Sphinx (1896, Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts, ill.)


• La Méduse endormie (1896)


• Hypnos (1900)