Eugène Atget

On se souviendra de lui comme d'un historien de l'urbanisme, d'un véritable romantique, d'un amoureux de Paris, d'un Balzac de la caméra, dont l'œuvre nous permet de tisser une vaste tapisserie de la civilisation française. — Berenice Abbott

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Orphelin dès son plus jeune âge, Eugène Atget s’engage à l’adolescence dans la marine marchande, qui lui permet de voyager autour du monde. Installé à Paris en 1878 et attiré par la carrière d’acteur, il tente sa chance au concours d’art dramatique, échoue une première fois, puis est accepté. Pourtant sa carrière n’est pas un grand succès, et il entre en 1885 dans une troupe de comédiens ambulants.

En 1886, atteint d’une affection des cordes vocales, Atget quitte son métier pour se consacrer à la peinture, mais rencontre peu de succès. Il se tourne vers la photographie, qu’il envisage comme un outil documentaire indispensable aux artistes. Sa pratique du médium est alors systématique : il photographie tout et tous, les habitants de Paris comme le patrimoine construit, dont on garde aujourd’hui grâce à lui une trace précieuse.

Atget bénéficie d’une clientèle d’artistes prestigieuse (Georges Braque, André Derain, Maurice de Vlaminck), mais subvient difficilement aux moyens de son couple, et cesse progressivement la photographie. Il meurt en 1927 dans la misère, tandis que les surréalistes, notamment Man Ray, et Berenice Abbott, redécouvrent son œuvre.