Edouard Vuillard

Plus les éléments employés sont purs, plus l’œuvre est pure.

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Edouard Vuillard eut une vie paisible. Il vit avec sa mère jusqu’à la mort de celle-ci en 1928, et ne vit que par la peinture. Il rencontre Maurice Denis très jeune, au lycée Condorcet, et, avec quelques autres camarades, se voue à la peinture. Il fait son apprentissage à l’Académie Julian où se forme le groupe des Nabis et fréquente le milieu symboliste de la Revue Blanche des frères Natanson.

Dans ses premières toiles de 1888-1890, il affectionne les petits sujets peints dans des tons et des valeurs proches, avec des dominantes grises. Particulièrement intéressé par la peinture à la colle, qui évoque la matité et la fraîcheur de la fresque, Vuillard produit un art essentiellement réaliste, avec une prédilection pour les intérieurs bourgeois. La période nabi (1890-1900) est la plus féconde en innovations. La peinture de l’artiste est très décorative, et évolue du divisionnisme de Signac à la technique de Gauguin : aplats sans nuances, couleurs violentes, cloisonnement par des cernes évoquant le vitrail. Vuillard adhère aux théories de Maurice Denis, interprète les estampes japonaises dans une manière proche des toiles japonisantes de Pierre Bonnard, et parfois synthétise à l’extrême.

Vuillard réalise alors quelques ensembles décoratifs remarquables, panneaux ou paravents où abondent les détails et les rythmes syncopés. A partir de 1893, son style évolue vers un mouchetage obsessionnel. Le peintre exécute des portraits et des intérieurs bourgeois peuplés de personnages se confondant avec les murs, où revient souvent le thème de la couturière, métier de sa mère. Autre pan de sa création de ces années nabi, Vuillard collabore avec ses camarades aux théâtres d’avant-garde par la conception de décors et de programmes.

Il se tourne vers le réalisme à partir de 1900, s’écartant délibérément des voies nouvelles de l’art moderne, pour produire des compositions monumentales, où priment la profondeur et le volume. Vuillard se fait également le grand portraitiste de la bourgeoisie du début de siècle, avec une analyse fine et une grande sensibilité, mais reste toujours embarrassé par le paysage pur.