Diego Velasquez

"Vélasquez a trouvé le parfait équilibre entre l’image idéale qu’on lui demandait de reproduire et l’émotion qui submerge le spectateur" (Francis Bacon)

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Diego Vélasquez est le peintre de l’Age d’or espagnol. Né à Séville, il commence sa carrière en peignant des gens simples dans leur cadre quotidien, avec un réalisme extrême (Vieille Femme faisant frire des œufs, 1618) et souvent de l’humour (Los Borrachos, 1629). La réputation du jeune peintre dépasse rapidement les limites de sa ville natale : en 1623 lui est commandé le Portrait du roi Philippe IV. Vélasquez s’installe alors à Madrid, et devient le peintre favori du roi.

Artiste de cour et organisateur des fêtes royales (il a la charge en 1660 de la cérémonie des noces de l’infante Marie-Thérèse et du roi Louis XIV), le peintre exécute des portraits (Le Pape Léon X, 1650), des paysages et des tableaux à sujet mythologique ou religieux. Ses scènes bibliques sont situées dans un cadre quotidien, qui donne plus de réalisme et d’humanité à la parabole (Le Christ dans la maison de Marthe et Marie, 1620). Vélasquez sait aussi s’inspire de la leçon du Titien, qu’il étudie à Venise, pour livrer un des nus les plus mystérieux de la peinture, Vénus au miroir (1650). Il est un grand maître de la technique et sait insuffler la vie à ses figures grâce à une grande science de la lumière et des effets de matières (La Reddition de Breda, 1635), et est capable d’une grande capacité d’analyse psychologique (Les Ménines, 1657).

Redécouverte au XIXe siècle, l’œuvre de Vélasquez eut une influence majeure sur des artistes comme Manet et sur le renouveau de la peinture réaliste, mais aussi, au XXe siècle, sur Francis Bacon.

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